“Con chớ nên làm thêm những trò điên rồ mới nữa; đây là một văn bằng
trung úy khinh kỵ binh cho chàng hiệp sĩ Julien Sorel de La Vernaye. Con
thấy những việc ta làm cho hắn đấy. Đừng làm trái ý ta, đừng hỏi vặn ta.
Hắn phải đi ngay trong hai mươi bốn tiếng đồng hồ, để tựu ngũ ở
Strasbourg, trung đoàn của hắn đóng ở đó. Đây là một ngân phiếu lĩnh ở
ngân hàng của ta. Hãy tuân lệnh ta”.
Tình yêu và nỗi vui sướng của Mathilde không còn bờ bến nào nữa; cô
muốn lợi dụng chiến thắng, và trả lời ngay lập tức:
“Chàng de La Vernaye đáng lẽ đã quỳ xuống chân cha, say sưa vì lòng biết
ơn, nếu chàng được biết tất cả những điều cha rủ lòng làm cho chàng.
Nhưng, giữa sự hào hiệp đó, cha đã quên con; danh dự của con gái cha
đương bị nguy khốn. Một sự tiết lộ có thể làm nên một vết ô nhục muôn
đời, dù hai vạn écu lợi tức hàng năm cũng không sao cứu vãn được. Con sẽ
chỉ gửi tấm văn bằng cho chàng de La Vernaye nếu cha hứa với con rằng,
nội trong tháng sau, hôn lễ của con sẽ được cử hành công khai, ở
Villequier.
Ít lâu sau thời kỳ đó, mà con khẩn thiết xin cha chớ vượt qua; con gái của
cha sẽ chỉ có thể ra mắt công chúng với danh nghĩa là bà de La Vernaye.
Con cảm ơn cha vô cùng, thưa cha yêu quý, đã cứu con thoát khỏi cái tên là
Sorel”.
Lời phúc đáp thật bất ngờ.
“Hãy vâng lệnh, kẻo ta thu hồi tất cả mọi quyết định. Hãy liệu thần hồn, hỡi
con trẻ dại dột. Ta chưa biết rõ Julien của con là thế nào, và chính con cũng
còn biết ít hơn ta. Hắn hãy đi Strasbourg ngay đi cho thẳng đường. Ta sẽ
cho biết mọi quyết ý của ta trong vòng mười lăm ngày”.
Lời phúc đáp cương quyết như vậy làm cho Mathilde ngạc nhiên. Ta không
biết rõ Julien; câu đó khiến cô mơ màng, và một lát sau đâm ra giả thiết
