Mathilde tìm gặp những trạng sư giỏi nhất ở địa phương, cô làm cho họ
phật ý khi đem vàng ra biếu họ một cách sống sượng quá; nhưng rồi họ
cũng nhận.
Cô nhanh chóng đi tới ý nghĩ này, là về những chuyện còn hồ nghi và có
một tầm quan trọng lớn, thì ở Besancon tất cả đều tùy thuộc ở linh mục de
Frilair.
Dưới cái tên tầm thường là bà Michelet, lúc đầu cô gặp những khó khăn
không vượt nổi để tới được tận con người có thế lực lớn trong thánh hội.
Những tiếng đồn đại về sắc đẹp của một cô bán hàng thời trang, si tình, và
từ Paris đến Besancon để an ủi chàng tu sĩ trẻ tuổi Julien Sorel, được truyền
lan đi khắp thành phố.
Mathilde một mình đi bộ ngược xuôi trong các phố ở Besancon; cô hy vọng
không bị ai nhận được mặt. Dẫu sao, cô nghĩ rằng gây được một ấn tượng
lớn trong dân chúng, cũng không phải là vô ích cho việc mưu cầu của cô.
Cô điên cuồng nghĩ đến chuyện làm cho dân chúng nổi dậy để cứu Julien
đương đi tới cái chết. Cô de La Mole tưởng rằng mình ăn mặc thế này là
giản dị và thích hợp với một người đàn bà trong cảnh đau đớn; thực ra,
cách ăn mặc của cô lại làm cho mọi người để mắt.
Cô đã thành đối tượng sự chú ý của tất cả mọi người ở Besancon, khi sau
tám ngày cầu khẩn, cô được ông de Frilair tiếp kiến.
Dù cô can đảm đến đâu, những ý nghĩ về con người có thế lực trong thánh
hội và về sự nham hiểm thâm độc và khôn ngoan cũng vẫn gắn liền với
nhau trong trí óc cô đến nỗi khiến cô run sợ khi gọi chuông ở cửa tòa giám
mục. Cô đi không vững bước khi phải leo thang lên tư thất của ông phó
giám mục thứ nhất. Sự tịch mịch của tòa giám mục làm cô lạnh người. Có
thể ta ngồi vào một cái ghế bành, và cái ghế đó giữ chặt lấy hai cánh tay
của ta, và thế là ta mất tích. Chị hầu phòng của ta có thể hỏi ai để tìm ta?
