— Ông nghe thấy chưa?! – Antonio kêu lên – Phải có đến hàng nghìn
con thú hoang chưa hề quen biết tiếng người. Đã trên bảy năm rồi, không có
người nào bước chân vào vùng đồng cỏ này. Và số thú hoang mà ông đang
nghe tiếng chân chạy dưới kia cũng chưa nghĩa lý gì so với những đàn thú
hoang khác ở sâu hơn gần vùng Cunaviche. Dù thế nào đi nữa, Altamira vẫn
còn đứng được. Chính những đàn thú thả rông ấy cứu vãn trại ta đấy. Nhưng
bây giờ cần phải chấm dứt tình trạng đó. Tôi muốn bắt đầu săn dồn đàn này,
nếu ông thấy nên làm. Trong lúc này, chúng ta cần có những tay quăng
thừng lành nghề, bởi vì không phải ai cũng biết cách xử sự với những con
thú hoang này. Tôi biết họ ở đâu, và tôi có thể bảo họ đến với ta được. Ngoài
ra, tôi nhận thấy ta sẽ có điều kiện thuận lợi để dựng lại xưởng làm pho mát
mà trước đây ta đã từng làm, kết quả thu về cũng khá lắm. Làm pho mát
không những chỉ là nguồn thu thêm tiền, mà còn để thuần hóa súc vật bởi vì
súc vật của ta hung dữ nhất hạng.
Những lý lẽ thiết thực ấy đủ thuyết phục Santos xây dựng xưởng làm
pho mát, nhưng anh còn thấy xa hơn một công việc trong chương trình khác,
rất quan trọng đối với anh: tất cả những gì nhằm xóa bỏ sự hung bạo, đối với
tâm hồn anh, đều có một tầm quan trọng lớn lao.
Trong một buổi nói chuyện với Antonio ngày hôm sau, anh nảy ra một
ý kiến nữa thích hợp với kế hoạch khai hóa vùng thảo nguyên.
— Hôm nay, chỉ trong một đợt quăng thừng chúng ta đã tóm gọn
khoảng năm chục con bò – Antonio báo cho anh biết.
“Tóm gọn” có nghĩa là săn lùng, dồn đuổi, bủa vây, quăng thòng lọng
tóm bắt những con bò chưa đóng dấu, ở trong phạm vi trang trại của mình.
Đây còn là một thú ham thích của những người thảo nguyên trong hang
Apure. Bởi vì trong những đồng cỏ vô tận ấy, với những đồn điền không có
rào giậu gì cả, thì từng đàn súc vật tha hồ lang thang đây đó, và quyền sở
hữu những súc vật ấy thuộc về người chủ trại nào giành được. Hoặc trong
những cuộc săn lùng, những con bê non mới rời vú mẹ và những con bò
chưa đóng dấu của trại ấy. Ngoài những cuộc săn bắt chung đó, quyền sở
hữu súc vật thuộc về người quăng dây bắt thú bất cứ lúc nào. Cách săn bắt
