dần, anh quay lại hỏi chủ thuyền:
— Ông biết hắn chứ?
— Nói cho đúng thì không biết, bởi vì hôm nay là lần đầu tiên tôi gặp
nó. Nhưng qua những dấu hiệu mà tôi đã được những người thảo nguyên
này nói cho biết thì tôi nghĩ rằng nó là một tên rất nham hiểm mà người ta
gọi là thằng “Phù Thủy”.
Một người chân sào nói xen vào:
— Ông nói đúng đấy, ông chủ ạ. Chính hắn đấy.
Santos lại hỏi:
— Thằng Phù Thủy ấy là loại người nào vậy?
— Xin ông cứ nghĩ đến những cái xấu nhất của một con người xấu nhất
mà ông có thể tưởng tượng ra được rồi thêm vào đó một chút nữa, cũng
không sợ quá đáng đâu. – Người chủ thuyền trả lời – Nó không phải là
người vùng thảo nguyên này. Nó là một thằng kẻ cướp như ở đây chúng tôi
thường gọi. Theo người ta nói, nó nguyên là một thằng tướng phỉ ở vùng núi
San Camilo. Mấy năm trước đây, nó xuống hoành hành cướp bóc hết trang
trại này đến trang trại khác trong khắp vùng thảo nguyên Arauca. Đến khu
vực của Doña Bárbara, nó mới dừng lại. Bây giờ nó là tay chân đắc lực của
bà ấy. Bởi vì tục ngữ có câu: “Trời sinh ra chúng, quỷ dẫn chúng đến với
nhau”
. Nghề nghiệp của nó là phù phép săn đuổi, cướp đoạt ngựa. Người ta
còn nói chắc chắn là nó biết những câu thần chú, không cần mó tay mà vẫn
moi được giòi bọ ra khỏi súc vật. Nhưng theo tôi thì công việc chính của nó
khác cơ. Đó là cái nghề mà câu nói của ông lúc nãy suýt nữa làm tôi đánh
đắm thuyền. Nó là vệ sĩ rất tin cẩn rất quý chuộng của Doña Bárbara đấy…
— Vậy thì tôi đã không nhầm.
— Có đấy, cái nhầm của ông là đã mời thằng vô lại ấy lên thuyền. Ông
cho phép tôi nói một lời khuyên: ông còn trẻ, và hình như ông mới đến vùng
này, lạ nước lạ cái, chớ nên kết bạn đường với người nào mà ông chưa biết
rõ như chính bàn tay mình. Và vì ông đã cho tôi nói câu thứ nhất, tôi xin
