Santos đứng xem môn thể thao nguy hiểm ấy, chỉ trong chốc lát anh đã
thấy cái hố vừa mới đào trên bãi cát đầy những ba ba. Tiếp đó, anh đi về
phía những người đang săn cá sấu.
Khúc sông này, là một “bãi” cá sấu mà trong những ngày vừa qua
chúng đã ăn thịt mất một số gia súc. Chính vì thế mà Antonio đã chọn nơi
này, để mở cuộc lùng sục săn bắt theo tục lệ cổ truyền trong ngày thứ năm lễ
thánh.
Từ trên bờ sông, họ bắn súng hoặc quăng những chùm lưỡi câu lớn
xuống nước, móc những con cá sấu lên bờ. Nhưng trước khi Santos đến một
lúc, họ đã ngừng bắn, và một khối lượng lớn “thuỷ dân nguy hiểm” của khúc
sông này đã bị lôi lên bờ, nằm phơi bụng lên trời.
— Thế nào, xong rồi ư? -Antonio hỏi – Ông luật sư đến đây, chắc hẳn
muốn bắn một con.
Những người đi săn lặng lẽ rút lên bờ, nhưng vẫn chú ý, theo dõi một
cái gì đó đang xảy ra dưới dòng nước. Họ làm dấu ra hiệu nhắc anh yên
lặng. Và Antonio, sau khi đưa mắt nhìn về phía mà họ đang chờ đợi hy
vọng, anh nói lại với Santos:
— Ông có nhìn thấy hai đám lá nguỵ trang nổi lềnh bềnh giữa dòng
không? Ở bên dưới hai đám lá ấy, có hai người đang chờ một con cá sấu nổi
lên, để phóng lao vào hai bên sườn nó, ngay ở dưới nước. Đây là một lối săn
bắt vẻ vang nhất. Tôi chắc là Pajarote và María Nieves đang nấp dưới đó.
— Đúng là họ đấy – Carmelito trả lời – Và chính là họ săn bắt con cá
sấu “chột mắt” của khe Bò Rống, nó đã mò về đây.
Đó là con cá sấu mà hôm trở về đây Santos đã định bắn, sau khi nghỉ
trưa ở dưới bóng cây pa-lô-đê-a-goa. Đó là mối lo sợ khủng khiếp của
những khe lạch trong vùng Arauca này. Người ta không còn tính xuể số
người và gia súc đã bị nó ăn thịt. Người ta bảo nó đã sống hàng mấy thế kỷ,
những viên đạn bắn vào sống lưng khô cứng của nó đều nảy bung ra, và nó
không hề bị sây sát. Người ta đã dựng lên cái huyền thoại là đạn không
xuyên vào thân nó được, vì nó là con cá sấu đã thành tinh. Nơi ở chính của
