CHƯƠNG IX:
Những cuộc họp ban đêm trong mùa chia đàn
Vào mùa nước cũng là bắt đầu thời kỳ chia đàn. Tục lệ được đặt ra, do
không có hàng rào phân ranh giới, được luật pháp thảo nguyên thừa nhận, ấn
định rằng những trang trại tiếp giáp nhau cùng thực hiện việc chia đàn một
hoặc hai làn trong một năm. Công việc chính là lùng sục, săn dồn, thu thập
những đàn bò tản mát ở tất cả các khu vực, rồi chia đàn, đóng dấu sắt nung
cho chúng. Người ta tiến hành công việc này lần lượt ở từng trại, dưới quyền
chỉ huy của người cầm đầu việc săn dồn chia đàn do hội nghị của các nhóm
chăn bò bầu lên. Việc săn dồn chia đàn này kéo dài trong nhiều ngày liền, và
các trại đều lựa chọn những người giỏi nhất của trại mình để tham gia cuộc
săn dồn. Họ cưỡi những con ngựa đã quen với công việc này nhất, sử dụng
những công cụ tốt nhất và cố gắng tỏ hết tài khéo léo của nòi giống người
dũng cảm
.
Những công việc chuẩn bị ồn ào ở trại Altamira bắt đầu từ lúc gà gáy
giục. Số người làm thuê của trại bây giờ đã lên đến trên ba mươi người.
Ngoài ra còn có mặt những người chăn bò của trại Jobero Pando và trại Ave
María.
Bởi vì cần phải xông vào những nơi súc vật ngủ, trước khi chúng tản đi
các nơi, nên họ vội vã đóng ngựa và lớn tiếng hỏi han về những dụng cụ mà
họ không thấy:
— Cái roi ngựa của tôi đâu rồi? Sao tôi không thấy nó đâu cả? Ai cầm
của tôi thì bỏ ra đi, vì cái roi đó ai cũng biết: ở dầu mút có một cái sừng, và
nếu nó chọc vào đâu, tôi chỉ nhìn vết thương cũng nhận ra ngay.
— Tí ti cà phê đã có chưa đây? – Pajarote cất tiếng hỏi oang oang –
Sắp sáng bạch rồi mà chúng mình vẫn còn luẩn quẩn ở đây.
Và vừa thắt dây đai, anh vừa nói với con ngựa:
