Cuộc chiến đấu thật là vất vả và kéo dài đến giữa trưa. Những người
săn đuổi, quăng thừng không lúc nào ngơi tay. Nhiều con ngựa bị chết, nhiều
con không bị quỵ nhưng hầu như không còn sức cất nổi vó. Nhưng gia súc
bị dồn về, đứng yên ở một chỗ, bởi vì chúng mệt nhoài vì chạy nhiều. Chỉ có
những người săn dồn là vẫn sẵn sàng, ngồi thẳng trên lưng con ngựa đang
thở phì phì. Quên cả đói, khát, hò hét đến khản giọng, nhưng họ vẫn vui vẻ
ca hát, để làm cho gia súc khỏi hoảng sợ.
Đến xế chiều, Antonio ra lệnh chia đàn. María Nieves đi vào giữa đám
bò, và lên tiếng gọi những con “mồi”. Chúng nhận ra giọng nói của người
dạy thú và đã quen với công việc, liền ra khỏi đàn và đứng dừng lại ở nơi
gia súc của trại Altamira sẽ tập trung. Đó là đàn được tách đầu tiên.
Công việc dựng đàn này có vẻ như không có khó khăn gì, nhưng việc
tách đàn là một dịp để người thảo nguyên tỏ rõ sự khôn khéo khi kéo đuôi
vật ngã những con bò mộng ở giữa đàn này, đàn khác.
Tiếp đến trại Miedo và trại Jobero Pando tách đàn. Cuối cùng, khi thấy
có một số bê non và bò cái mang dấu sắt nung của trại Amareña mà không
có người tham gia vào việc săn đồn chia đàn này, vì ở quá xa Altamira,
Balbino định tách ra và chiếm lấy.
Santos chứng kiến việc tách đàn, không nói một lời; nhưng khi mỗi con
bò của trại Amareña đi qua, anh lại nhìn kỹ dấu nung của nó, rồi đối chiếu
với cái dấu của con ngựa mà Balbino đang cưỡi. Tên này chột dạ, lên tiếng
hỏi:
— Tại sao mỗi lần có một con bò đi qua, ông luật sư lại nhìn vào mông
con ngựa của tôi thế?
— Bởi vì con ngựa ấy mang dấu nung của ông nhưng con bò mà ông
nhận thì không phải con nào cũng có dấu như thế.
Nghe tiếng nói của chính mình mà Santos tưởng chừng như tiếng nói
của người nào khác. Antonio cũng như bất kỳ người thảo nguyên nào cũng
phải nói như vậy, nhưng đó không phải là cách nói của người thành thị.
Balbino buộc lòng phải bào chữa xuê xoa:
