— Không phải đâu, ông bạn Antonio ạ. Tôi cam đoan với ông rằng đó
chính là Ánh Vàng mà người ta viết trong các sách, có lần ông đã đọc cho
tôi nghe đấy. Trên sông Meta, người ta nhìn thấy rất rõ và rất to, giống như
một thành phố bằng vàng.
— Cái anh chàng Pajarote này nhìn thấy tất cả mọi thứ – Mọi người
bình luận, và những người khác cười rộ lên.
— Còn khi người ta đem anh đi bắn thì anh đã thoát thân như thế nào?
– María Nieves hỏi.
— Ừ, chuyện ấy hay đấy – Những người đã biết chuyện đồng thanh nói
– kể cho nghe đi, Pajarote, vì ở đây có nhiều người chưa được nghe.
— Thế này, chúng tôi những người khởi nghĩa bị sa vào tay quân lính,
bởi vì chúng tôi đã gây cho họ nhiều điều phiền toái bất kỳ ở nơi nào chúng
tôi gặp họ – Pajarote huênh hoang nói – Họ trói tay tôi cũng như trói những
người khác, và quyết định đem tôi đi bắn. Sự việc xảy ra ở cửa sông Apure,
ở chỗ dòng sông chảy ngoằn ngoèo giữa những quả đồi. Đội quân đi áp giải
tôi, tiến ra tận mớm nước, để cho ngựa uống nước. Ai nấy đều lấm láp, bùn
đất bắn lên tận mũi, nên lão đại đội trưởng muốn tắm rửa. Nhưng lão chỉ
quanh quẩn ở bên bờ, vì không phải là người bơi giỏi. Lúc đó, tôi liền nảy ra
một ý nghĩ, tôi nói một mình nhưng cố tình để lão ta nghe thấy:
— Chà, ngài đại đội trưởng thật là gan dạ! Nếu mình mà ở địa vị ngài,
mình không dám tắm ở đấy, cũng không tài nào giữ nổi bình tĩnh như ngài
khi tắm rửa ở đấy, ở khúc sông đầy cá sấu như vậy.
Lão ta nghe tiếng. Và khi một người tìm cách để thoát ra khỏi bước
không may thì thường có trời giúp. Vì vậy, lão đại đội trưởng cũng nảy ra
một ý nghĩ, chẳng tốt lành gì, lão hỏi tôi:
— Anh không phải là người thảo nguyên à?
— Có chứ, nhưng thưa ngài đại úy – Tôi trả lời nhẹ nhàng – Tôi là
người thảo nguyên, nhưng chỉ giỏi cưỡi ngựa, còn việc này không giống như
cưỡi ngựa. Đối với tôi thì ở trên đất liền khỏi phải nói, nhưng ở dưới nước
thì ngay mạn bờ tôi cũng chẳng bao giờ…
