không phải là khó, vì chỉ trong mấy tháng mà cô bé Bárbara đã trở thành
một thiếu nữ cực kỳ hấp dẫn, có một sắc đẹp mê hồn.
Cô cũng đã biết số phận của mình sẽ như vậy, không thể nào tránh
khỏi. Nhưng cho đến lúc này mọi sự khủng khiếp vây quanh cô chỉ gây cho
cô những tình cảm vừa lo sợ vừa thích thú do những cặp mắt nhìn ngớ ngẩn
của những con người cùng cô chia sẻ cuộc sống chật hẹp trên một chiếc
thuyền độc mộc.
Nhưng khi yêu Asdrúbal, cô cảm thấy tâm hồn bị vùi dập bỗng bừng
lên thức tỉnh, và những lời vừa nghe được làm cho cô giật mình khiếp sợ.
— Cứu em với. Cho em đi với anh – Cô vừa định nói như vậy thì trông
thấy tên thuyền trưởng đã đến gần. Hắn cầm một khẩu súng, và bảo
Asdrúbal:
— Này anh bạn trẻ. Anh đã nói chuyện nhiều rồi đấy. Bây giờ chúng ta
cần phải làm cái gì có lợi hơn cơ. Thằng Cóc sắp đi kiếm một ít sarrapia
cho chúng ta. Anh sẽ đi cùng với nó. Đặt khẩu súng vào tay anh, y nói thêm:
— Cái này để tự vệ, nếu thổ dân đánh các anh.
Asdrúbal suy nghĩ trong giây lát. Tên thuyền trưởng đã nghe hết
chuyện anh vừa nói với cô gái rồi chăng? Chuyến đi mà y giao cho anh lúc
này là gì? Dù sao thì cũng phải đối phó.
Khi anh sắp đứng lên thì Bárbara định giữ anh lại, cô nhìn anh bằng cặp
mắt van lơn. Nhưng anh đáp lại bằng một cái nháy mắt, rồi cả quyết đứng
dậy, rời nơi cắm thuyền, và đi theo thằng Cóc. Thằng Cóc là thuyền phó, là
cánh tay phải của thuyền trưởng cho mỗi vụ tội lỗi. Asdrúbal hiểu rõ điều đó
lắm, nhưng anh không thể tránh khỏi bị nguy hại nếu anh tỏ ra sợ hãi và
cưỡng lại lệnh của thuyền trưởng. Vả lại anh cũng được mang súng và chỉ
phải chống lại một người, còn hơn là ở đây có những năm người chống anh.
Cô bé Bárbara nhìn theo anh, đôi mắt cô dừng lại giờ lâu ở chỗ khe núi mà
anh vừa đi khuất.
Trước tình hình đó, những người chèo thuyền nhìn nhau đầy ý tứ. Một
lát sau, thuyền trưởng lấy cớ là có thể bị thổ dân tấn công, có lệnh cho họ
