Trước khi mẹ lên gác chuẩn bị đi làm, chúng tôi đã lọc ra cuốn sổ được
viết trong khoảng năm tháng rưỡi ở San Diego để tôi đọc qua. Mẹ vẫn là
mẹ, tôi có cảm giác dự án tiếp theo của bà là sắp xếp tất cả những cuốn
nhật ký này theo thứ tự để chúng được đóng hộp theo một quy luật đúng
đắn. Đống nhật ký bị vứt ở ngoài không khiến mẹ bực mình theo kiểu của
Eddison, nhưng mẹ thấy việc ngồi đọc lại toàn bộ cũng không ích gì.
Tôi dành khoảng thời gian còn lại của buổi sáng để đăng nhập phần mềm
của trường và cố gắng tập trung vào bài vở trên lớp. Tôi không quá để tâm
chuyện bài vở nhưng trong tiết học với giáo viên hướng dẫn trên Skype,
chắc trông tôi quá tệ bởi cô giáo đã tha thứ cho sự lơ đãng của tôi. Cô giáo
bảo tôi đừng lo lắng về việc đăng nhập cho tới thứ Tư và nếu tôi cần thêm
thời gian thì cứ bảo cô, lòng tốt mỗi ngày này khiến tôi cảm thấy quá đỗi lạ
lùng sau hai mươi tư giờ vừa qua và tôi thậm chí còn không chắc liệu tôi có
thể chỉ ra bất cứ lý do nào.
Nhưng tới mười một giờ, tôi đã hoàn thành gần như mọi việc tôi định
làm nên tôi ném chồng nhật ký vào chiếc ba lô mà tôi đã không động tới
hàng tháng trời, cẩn thận kiểm tra lại chiếc camera nhỏ và cố định nó vào
chiếc hộp trong cặp rồi đi thẳng tới chỗ chơi cờ. Bình xịt hơi cay vẫn nằm
gọn ghẽ trong túi áo tôi.
Tôi không thật sự hy vọng điều gì sẽ xảy ra. Hoa trường thọ… đó là ván
cờ mở màn. Cả thời gian nữa, lạ kỳ như cách nó được gọi tên. Trong ván
cờ, chiến thắng nhanh nhất có thể với sự bỏ cuộc hoặc nộp phạt của đối
phương được gọi là Người bạn Ngốc nghếch. Mỗi người chỉ cần hai nước
cờ nhưng - và đây là điểm mấu chốt - quân trắng phải thật sự ngốc nghếch
một cách bất thường.
Một kẻ ngu ngốc có lý có lẽ sẽ tránh né sự điều tra nếu mỗi vụ án lại
thuộc một thẩm quyền khác nhau, nhưng vụ án này do FBI tiếp nhận trong
bảy năm qua, vẫn chưa bắt được hung thủ, cho thấy kẻ sát nhân không chỉ
kiên nhẫn mà còn rất thông minh.
Ván cờ thú vị nhất là giữa những đối thủ rất am hiểu nhau. Họ biết đối
thủ có xu hướng đánh cờ ra sao và cố gắng ngăn cản đồng thời tăng độ khó
