Ông và Happy đều nở nụ cười toe toét gần như là giống nhau với tôi, và
ông luồn qua để ngồi vào chiếc ghế tôi vừa bỏ trống. Tôi đứng ngó qua vai
ông một lúc, xem hết phần đầu của trận đấu - tôi có thể khẳng định từ nước
đi thứ năm rằng chắc chắn Happy sẽ thua - cho tới khi những người ở đầu
bên kia bắt đầu đổi chỗ. Thật dễ để có thể ngồi phịch xuống từ chỗ đối diện
Pierce, người nhăm nhe đứng đủ gần Gunny để dõi theo ông già.
Tôi chơi với Pierce vài ván, sau đó chơi với Yelp một ván trong khi
Gunny ngủ gục một lúc trên tay mình ở một góc. Cô gái trong ô tô hôm
trước - Hannah, tôi đã biết được từ ngày thứ hai đến đây - chính là cháu gái
nhỏ nhất của Gunny, từng tới đây để xem ông thế nào. Cô kẹp một ống
kiểm tra đường huyết trong những ngón tay, và cô trượt tay xuống dưới ống
tay áo của ông để dính que thử vào cánh tay ông. Thiết bị mà cô đang cầm
chỉ nhỏ như quả trứng nhưng có thể đọc được que thử máu và gửi thông số
cho cô để cô ghi vào điện thoại.
Tôi nghĩ là tôi khá mến Hannah. Không phải vì tôi cần biết cô - cô
thường ở trong xe trừ lúc kiểm tra đường huyết cho Gunny - mà vì cô
không bao giờ hành động như thể đó là một nghĩa vụ hay sự ép uổng. Cô
búi tóc cao và thường ngồi đan hay đọc sách trong khi chờ đợi, thỉnh
thoảng ngước nhìn về phía căn lều để theo dõi Gunny, cô dường như cũng
quý mến những người cựu binh khác. Họ gọi cô là quý cô Gunny, cô chỉ
đảo mắt và bảo tôi rằng những người lý trí gọi cô là Hannah.
Khi Gunny tỉnh dậy để bắt đầu một ván mới, ông nhìn tôi, gương mặt
vẫn còn ngái ngủ. “Hôm nay cháu đã chơi với nhiều người, đúng chứ cô
Priya?”
“Vâng, thỉnh thoảng ạ.”
“Đúng vậy.” Ông xoay ngang bàn cờ để có thể với được các quân cờ.
Đôi găng tay nặng nề của tôi vẫn ở trong túi, nhưng trời lạnh đến mức tôi
phải quấn len gần hết tay mình. Tôi đưa tay cho ông, cảm thấy da ông thô
ráp như giấy khi những ngón tay ông nắm chặt lấy tay tôi. “Dù sao cháu
cũng còn quá trẻ để ở đây.”
