trên tấm đệm, chống tay tựa lưng vào thành xe nhìn cảnh vật xa dần ngoài
cửa sổ.
Sau một canh giờ, rốt cuộc đã đến đường Thượng Đạo. Một gã hầu nhảy
xuống xe hỏi thăm nhà Hồng lĩnh hầu Nguyễn Khản. Sau đó xe lại tiếp tục
lăn bánh, đi ngang qua một dinh thự, cổng đá cao lớn, có mái che khắc rồng
phượng nối đuôi nhau, cửa gỗ lớn sơn màu đỏ. Xe ngựa đi rất lâu mới qua
hết được bờ tường của dinh thự đó. Nhà của Nguyễn Khản ở ngay cạnh
dinh thự. Đến trước cổng phủ, tôi cùng Gạo xuống xe.
Gạo tính đến gõ cửa cổng, tôi kéo tay lại. Tôi rất muốn gặp Tố Như
nhưng vẫn chưa nghĩ ra mình nên nói gì với cậu. Tôi cứ đứng im trước
cổng, Gạo nhìn tôi thắc mắc nhưng không hỏi gì. Tôi nghĩ, hay là thôi đi,
Đinh Ngọc nói đúng, Tố Như chưa chắc đã muốn gặp tôi, tôi càng không
nên khơi lại nỗi mất mát của cậu.
Đang tính quay người ra xe thì cánh cửa gỗ mở ra, một người đàn ông
tầm hơn ba mươi tuổi, mang trang phục quan võ, đầu đội mũ cánh chuồn đi
ra. Anh ta và vài người hầu theo sau vừa ra khỏi cổng, thấy tôi thì dừng lại.
Anh ta lên tiếng, giọng nói sang sảng:
- Tiểu thư đến tìm ai?
Tôi đoán đây chính là Nguyễn Khản, anh cùng cha khác mẹ với Tố Như.
Tôi trả lời:
- Tôi là Đinh Thanh, tôi đến tìm Nguyễn Du.
Nguyễn Khản nhìn tôi chằm chằm, sau đó mới quay qua nói nhỏ với một
người hầu ở sau lưng, gã người hầu nhanh chân quay người đi vào trong
phủ. Anh ta nhíu mày:
- Tôi là Nguyễn Khản, anh của Tố Như. Tố Như chỉ mới từ Nghệ An lên
đây được năm ngày, sao tiểu thư Đinh Thanh lại quen biết Tố Như?
