Lai Nguyên bị giam tại nhà giam Giang Đô, vì chưa định được tội danh,
trong người không có một xu dính túi, không có người thân thích đem cơm,
trước mắt chỉ có con đường chết mà thôi. May mà Chu Tiểu Kiều, người
chủ quán trọ, biết đích xác đây là quản gia của cử nhân họ Mạc, anh ta hằng
ngày thật thà chất phác, ban đêm chẳng bao giờ ra khỏi quán trọ, mà ban
ngày sao lại gặp tai họa như thế. Cho nên ông chăm sóc Lai Nguyên như
một người thân. Rồi ông đích thân đến nhà giam an ủi:
- Tướng công của anh còn rất nhiều quần áo cất trong hòm, hiện việc đang
cần kíp có thể đem bán đi, chờ khi nào chủ anh về thì mọi việc sẽ rõ.
Lai Nguyên giàn giụa nước mắt cảm ơn lòng tốt của ông. Từ đó Lai
Nguyên yên tâm nghỉ ngơi tại nhà giam, mỏi mắt trông chờ chủ nhà đến
cứu. Đúng là:
Mai rùa muốn nát mà vô kế,
Dâu khô gặp họa chẳng nói năng.
Lại nói, Mạc Thúy Hà đưa Tử Anh và Liên Phòng về huyện Lâm Quế, chỉ
nói là thi trượt trở về, qua Dương Châu cưới một người thiếp, và mua một
thị tì. Anh em bè bạn đều không biết chuyện này. Từ xưa tới nay mối tình
trăng hoa đắm say hơn nhiều so với ân ái vợ chồng kết tóc se tơ. Về nhà
được mấy tháng thì đẻ con trai, hai năm sau lại sinh thêm đứa con nữa.
Liên Phòng tuy được "chút cơm thừa canh nguội” không biết là tử cung
mắc chứng hàn lãnh, nên không có con. Đáng buồn cười là, sau khi Mạc
Thúy Hà lấy được Tử Anh cũng không đi chơi bời lăng nhăng nữa, mà chỉ
quanh quẩn ở nhà với Tử Anh. Năm Mạc Thúy Hà hai mươi hai tuổi, lại
đúng vào kì thi Hội. Tháng Mười lại thu xếp lên đường tới kinh đô. Khi
chia tay, Tử Anh mỉm cười nói:
- Lên kinh đô lần này nhất định sẽ qua Dương Châu, không cần phải nán lại
chùa Quỳnh Hoa nữa.
Liên Phòng nói:
- Nán lại chùa Quỳnh Hoa cũng chẳng ngại gì, có điều không cần đến bể
thả sen bằng đá ở đài Đổng Trọng Thư đọc sách để rửa tay nữa.
