vào thành chơi cho khuây khỏa. Thấy trong một gian nhà dột nát có rất
nhiều bậc anh chị, xắn tay phanh ngực, ăn uống ngồm ngoàm, nói năng
hùng hổ. Trương Tế Hiền biết đây là những tên dao búa, liền nghênh ngang
bước vào, chắp tay vái. Một trong số bọn họ đùa anh rằng:
- Tú tài có biết uống rượu không?
- Sao lại không biết. - Trương Tế Hiền nói. - Các ông đều là hào kiệt, chỉ vì
tể tướng không biết, không dùng các ông nên các ông mới thế. Tôi là một
học trò nghèo, rất ghét những kẻ bỉ ổi xấu xa, mà lại kính trọng các ông.
Những tay anh chị này thấy chí khí hiên ngang, nói năng tự nhiên thoải
mái, bèn mời anh ngồi hàng đầu. Anh ngồi xuống cũng chẳng hề giữ gìn ý
tứ, gắp ăn, rót uống rất ngon lành, thấy thế họ đều bỏ đũa bát xem anh. Anh
mặc họ, cứ chén tràn, mâm bát hết nhẵn mới bỏ đũa, quệt quệt mồm nói:
- Tôi quấy rầy các ông nhiều, xin cáo lui.
Thoạt tiên anh như một tú tài, giờ đây trông anh còn hơn cả kẻ cướp. Mọi
người nói:
- Anh đúng là một trang hảo hán, hiếm thấy trong đám nghèo kiết xác, xem
ra sau này anh có thể làm tể tướng. Đến lúc ấy phải nhớ tới bọn này nhé.
Nói xong người mang gói, kẻ thì mang túi, ai cũng tặng cho anh. Tế Hiền
không hề từ chối, vơ lấy hết rồi chắp tay vái, vác đồ đi ra. Sau này Trương
Tế Hiền quả làm tể tướng thật. Xem ra người trước là trung thần, còn người
sau là trí sĩ. Truyện này có ghi trong sử sách, song nếu lại cứ đưa thêm mấy
chuyện nữa e rằng sẽ rờm rà. Tôi xin kể vào câu chuyện chính để các bạn
nghe.
Vào nam Thuận Thiên, huyện Tân Kiến, phủ Nam Xương, tỉnh Giang Tây,
có một tú tài tên là Thời Tăng, tự Đại Lai. Ông nội là một nhà nho, anh lấy
một người vợ là Vạn thị. Thời ấy Đại Lai tuy học giỏi, nhiều lần đỗ loại ưu,
song gia cảnh lại nghèo túng. Hằng ngày dựa vào dạy học mà sống. Vùng
Giang Tây rất nghèo, tiền dạy học chẳng lấy gì làm nhiều. Tuy gia đình ít
người, tiền dạy học cũng chỉ đủ tiêu pha tằng tiệm, chẳng dư dật chút nào.
