coi thường, đè nén người lương thiện, không tiếc thân mình, bất bình nổi
giận. Ngay cả khi đọc những chuyện oan ức trong sử sách, bèn đập bàn
đứng dậy. Oán hận đến mức bán hết ruộng vườn, ngửa mặt cả cười, uống
rượu giải sầu thoải mái hát ca. Thằng nhỏ hầu hạ bảo anh là con mọt sách
mất trí, khó mà thay đổi được tính tình. Gia chủ lại đối đãi rất chu đáo. Bởi
thế Nhĩ Trừng hạch sách đủ điều, chẳng khác gì hô gió gọi mây, không dám
mảy may sai trái.
Đúng là:
Trong nhà luôn chìu chuộng
Ngoài hiên vẫn ân cần.
Năm gian lầu chứa sách tại vườn sau nhà họ Tưởng, tầng trên tầng dưới có
hàng vạn ống tăm ngà, hàng ngàn hộp đựng sách bằng gấm, màu đã ngả
vàng. Ngoài việc đọc sách, họ còn đọc báo nói về thời sự hàng ngày trong
triều. Chiều chiều, Kỳ Tu thân thiết uống chút rượu với Nhĩ Trừng, nghe
anh nói về thời cuộc.
Thời ấy đang là thời của Ngụy Yêm. Trong ngoài triều đình, Ngụy Yêm đã
gây ra biết bao tội ác. Mười tờ báo thì có chín tờ đăng tin xử tội quan thanh
liêm, tra khảo các danh sĩ. Khi nói chuyện với Kỳ Tu, không phải chỉ một
lần Nhĩ Trừng nghiến răng căm giận, uất ức trào lên tận cổ. Song thời ấy,
thói đời xu nịnh, nói năng phải giữ mồm giữ miệng, nếu không dễ bị tai bay
vạ gió. Huống hồ nhà họ Tưởng có mấy mạng người làm sao mà không sợ.
Hơn nữa thành Nam Kinh, lính của phủ quan tuần tra giăng lưới bắt người
dày đặc. Kỳ Tu là một chàng trai có chí khí nên chuyện trò rất hợp nhau. Sợ
rằng Nhĩ Trừng không chịu nổi sẽ gây chuyện rắc rối, nên người nhà bảo
Kỳ Tu đuổi Nhĩ Trừng ra khỏi nhà để tránh tai họa, song Kỳ Tu không
nghe. Ngày tháng thoi đưa như bóng câu qua cửa. Hy Miếu băng hà, Nghị
Tông lên ngôi. Bọn Ngụy Yêm ác độc sụp đổ. Khi ấy, Nhĩ Trừng như người
nối dõi đứng ra báo thù nhà, nhảy lên gào thét điên cuồng, mừng vui khôn
tả. Bỗng một hôm, Nhĩ Trừng nói với Kỳ Tu:
