Lại nói triều Nam Tống dựng kinh đô ở Lâm An, phồn hoa phú quí không
kém gì nước cũ ở Biện Kinh. Tới bên trái Tiên Kiều ở trong thành thì sẽ
thấy nhà một quan nhân họ Lưu, tên Quí, tên chữ Quân Tiến, cụ tổ vốn là
nhà có căn cơ. Truyền đến tay Quân Tiến thì thời vận xui xẻo, trước còn
học hành, sau thấy xem chừng không nên việc gì bèn đổi sang nghề buôn
bán, thật chẳng khác gì nửa đường đi tu vậy. Trong nghề bán buôn, bởi
không phải là người có mánh lới nên lại làm tiêu tan vốn liếng, dần dần nhà
lớn đổi sang nhà bé, rồi thuê một căn nhà ba gian cùng là Vương thị, trẻ
tuổi mà khéo thờ chồng. Sau vì không có con, lại lấy thêm người vợ bé họ
Trần, là con gái ông Trần bán bánh, người trong nhà gọi là Nhị Thư. Đấy là
việc làm hồi trước, lúc là người ngoài ở cùng. Lưu Quân Tiến là người cực
hòa nhã, dân làng đều mến gọi là Lưu quan nhân.
- Quan nhân gặp lúc thời vận xui xẻo nên mới hiu quạnh như thế này. Qua
ít lâu nữa hẳn là được hưởng cuộc sống tốt hơn.
Nói thì người ta nói như thế đấy nhưng phỏng có ích lợi gì? Vì thế Quân
Tiến chỉ ở nhà buồn bã, không biết làm sao.
Một hôm ngồi nhàn ở nhà chợt thấy ông lão Vương bên nhà ông bố vợ, tuổi
đã gần bảy chục, đến nói với Lưu quan nhân:
- Hôm nay là sinh nhật cụ viên ngoại bên nhà, cụ cho lão đây sang đón
quan nhân và nương tử tới nhà một chuyến.
Lưu quan nhân đáp:
- Chỉ vì tôi hàng ngày sống trong nỗi buồn nên cả đến tiệc thọ của nhạc phụ
cũng quên khuấy đi mất!
Bèn gọi vợ là Vương thị thu xếp áo quần mang theo buộc thành một khăn
gói giao cho ông lão Vương đeo trên lưng, rồi dặn dò Nhị Thư:
- Ở nhà coi giữ nhà cửa, hôm nay muộn rồi, không thể về ngay được, tối
mai sẽ về nhà.
Nói xong liền đi. Đi cách thành hơn hai chục dặm thì đến nhà nhạc phụ là
Vương viên ngoại, thăm hỏi chuyện trò. Ngày hôm ấy khách khứa ngồi
đầy, con rể bố vợ không tiện nói hết nông nỗi nghèo khó. Đợi khi khách về
