oai vệ, hồi đi bộ đội anh phục vụ trong những đơn vị kỵ binh cuối cùng sau
chiến tranh. Tác phong của anh đàng hoàng, đĩnh đạc, mặc dù bao nhiêu
năm đã qua rồi. Guliumcan vừa cười vừa kể chuyện là Ernadar của chị một
lần suýt trở thành diễn viên. Một đạo diễn điện ảnh nào đó đến gặp Ernadar
và thuyết phục anh đóng phim. “Nếu như Ernadar của chị – người đạo diễn
đó nói – sống ở Mỹ, thì anh ấy thế nào cũng đóng vai cao bồi trong phim”.
Nhưng Guliumcan đáp lại: “Tôi biết cái nghề điện ảnh của các anh rồi. Tôi
đã nghe kể là có một người chăn cừu được mời đi đóng phim và thế là mất
tích luôn. Một nữ diễn viên nào đó đã cuỗm mất anh ta. Còn tôi, tôi sẽ
không buông Ernadar của tôi đâu”. Thế là mọi người phá lên cười.
Trong khi ấy, Bôxton suy nghĩ xem làm thế nào để mùa thu này, khi họ
từ Kisiben trở về, sẽ giúp Ernadar có được một đội chăn cừu dưới quyền
mình. Cần giúp Ernadar được làm việc một cách ổn định và lẽ ra phải giao
phó cho anh ấy chức đội trưởng từ lâu rồi, giữ mãi anh ấy ở chân giúp việc
như vậy thật vô lý. Nếu như anh, Bôxton, là giám đốc nông trường hoặc bí
thư chi bộ thì chắc chắn anh sẽ biết nên đặt ai vào cương vị nào và vào lúc
nào. Nhưng như trong nhân dân đã nói: “biri kem đuniê”, có nghĩa là bao
giờ trong đời cũng có những chuyện bất hợp lý.
Họ đã đi sâu vào núi và giờ đây họ đã không gặp dọc đường những chiếc
máy kéo và những người cưỡi ngựa nữa, những trại trú đông và những
chuồng cừu cũng mỗi lúc một thưa thớt hơn. Cả phong cảnh cũng thay đổi:
thiên nhiên ở đây khác lạ, nghiệt ngã hơn, lạnh lẽo hơn. Buổi chiều, ngay
trước khi mặt trời lặn, họ men theo khe hẻm gập ghềnh đá đến chân đèo
Ala-Mônguy. Có thể đi thêm một đoạn đường nữa cho đến lúc trời tối hẳn,
nhưng họ lập luận rằng khi lùa súc vật đi, dù có lên đường vào lúc rạng
đông dưới ánh sao chăng nữa, cũng không thể đi một quãng đường núi
nhiều hơn trong một ngày trời, mà nếu như vậy thì tức là sẽ phải dừng lại
ngủ đêm tại khe hẻm này, ngay dưới chân đèo. Dân chăn súc vật gọi đêm
như thế là ‘sưcama’ – đêm trước khi vượt đèo. Hơn nữa, địa điểm cho
