phi ngựa như một em thiếu niên nông nổi.
Hơi thở của Bôxton mãi mới trở lại bình thường – anh chỉ tỉnh lại hẳn
sau khi đã uống no nê nước suối giá lạnh. Khi đó, anh phủi sạch quần áo,
ngồi lên yên và không thúc con Đônkuliuc nữa. Anh cho ngựa đi bước một,
sung sướng suốt đường đi vì đã tránh được một vụ giết người.
Nhưng dọc đường, khi nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra, anh lại cau mày
và nét mặt trở nên u ám. Lòng dạ anh rối bời hẳn khi anh chợt nhớ là đã để
quên trên bậu cửa sổ quán ăn con ếch đồ chơi mà anh đã mua cho bé
Kengies, con ếch vặn dây cót mõm to và mắt lồi ấy trông mới ngộ nghĩnh
làm sao. Dĩ nhiên thứ đồ chơi ấy chẳng lấy gì làm quý giá lắm, có thể để lần
sau mua cho bé cũng được và cũng ngay ở cửa hàng huyện ‘Madanhiat’ đó
thôi, nhưng không hiểu sao anh bất giác nghĩ rằng đó là điềm xấu. Không
được quên, dù thế nào cũng không được quên một vật gì đã định dành cho
con trẻ, vậy mà anh đã quên…
Cảm giác mê tín ấy của bản thân khiến anh thấy giận dữ và khơi dậy
trong lòng anh ý muốn bằng một cách nào đó cưỡng lại tiến trình tai hại của
các biến cố. Cứ nghĩ đến việc anh sẽ giăng bẫy và bắn chết những con sói
đáng nguyền rủa kia để quanh đây không còn tăm hơi chúng nữa là cơn
giận dữ lại trào lên làm anh nghẹt thở.
Cái điềm gì mà lạ lùng thế, anh nghĩ, cuộc xung đột với Badarbai tại
quán ăn – một cuộc xung đột suýt kết thúc bằng án mạng – lại đã bộc phát
lên vì lũ sói này…
Bôxton định hôm sau sẽ thực hiện ý định của anh. Suốt đêm anh suy
nghĩ, dự kiến mọi chi tiết của hành động sắp tới, và có lẽ lần đâu tiên trong
cả quãng đời chung sống của họ, anh không cho vợ biết ý đồ quan trọng đối
với anh. Anh không muốn khơi gợi chuyện về hai con sói lớn và lũ sói nhỏ
– nguyên nhân cuộc xung đột với Badarbai, anh không muốn nói về bất kỳ
chuyện gì có thể gợi nhắc đến cái chết của Ernadar trên đèo. Chính vì vậy
