đi Tasken chuyển bánh, một dãy dài cửa sổ và một loạt dài khuôn mặt sau
lớp kính lần lượt lướt qua, còn trên tuyến đường bên cạnh đã thấy một đoàn
tàu khác đến từ một nơi nào đó. Các đoàn tàu đỗ thành mấy hàng, mọi
người vội vã, hối hả, loa phóng thanh thỉnh thoảng lại thét to số hiệu các
đoàn tàu sắp đi và sắp đến.
“Khi chúng tôi đến tòa nhà bên trong ga, Bàn Là lái chiếc xe rùa vào một
góc vắng vẻ. Sau khi đưa mắt nhìn quanh, tôi chuyển cho anh ta lời chào
hỏi của người bạn của Pasa, tên là Igo, mà giới ‘sứ giả’ gọi là Hải Mã. Tại
sao là Hải Mã thì chịu, chẳng ai biết được.
“– Thế Hải Mã hiện đang ở đâu? – Bàn Là hỏi.
“– Anh ta đang bị ốm, – tôi đáp. – Chứng loét dạ dày hành anh ta đến
khổ.
“– Tớ biết mà, – Bàn Là vỗ trán với vẻ thương hại nhưng đồng thời
không phải không đắc ý, – tớ đã bảo hắn bao nhiêu lần rồi, Cá Hồi ạ, mới
lần trước thôi tớ còn bảo hắn là đừng ngốc, Hải Mã, đừng có liều mạng.
Nhưng hắn cứ dùng êchxtôra và còn dùng quá mức nữa. Thế là đâm bị loét
dạ dày.
“Tôi cố làm ra vẻ thông cảm tuy nói thật thì tôi không hiểu êchxtôra là gì
– là vốtka hay còn là cái gì nữa. Nhưng may thay tôi nhớ ra là không nên
hỏi thêm. Về sau tôi mới rõ, êchxtôra là chiết xuất từ plaxtilin, từ chất phấn
hoa gai dầu dại, tựa như plaxtilin cho trẻ em. Đó là nguyên liệu quý giá
nhất, (nhân tiện nói thêm, tôi biết về chất plaxtilin này qua câu chuyện kể
của Vichto), là một loại ma túy đặc biệt giống như thuốc phiện. Đó chính là
êchxtôra, trong các phòng thí nghiệm hóa, êchxtôra có thể chế biến thành
bột để tiêm như bạch phiến. Việc đó thì những kẻ như Hải Mã và đám ‘sứ
giả’ không thể làm nổi, nhưng bù lại, khi quá thèm muốn thì chúng có thể
sử dụng êchxtôra bằng cách đặt nó dưới lưỡi, hoặc nhai, hoặc lấy vốtka
chiêu, hoặc nuốt cùng bánh mì. Chúng gọi việc dùng êchxtôra là ‘đả não’.
