Vào tháng 11 năm 2011, Techstars đã hợp tác với Microsoft để chạy một
chương trình tăng tốc khởi nghiệp đầu tiên do Techstars vận hành. Hàng
trăm nhóm từ trên khắp thế giới đã tham gia chương trình và trong chính nội
bộ Microsoft đã chọn ra 11 nhóm tham gia vào chương trình này. Các nhóm
được yêu cầu tạo ra sản phẩm mới dựa trên nền tảng giao diện với công
nghệ cảm biến cử chỉ Xbox Kinect của Microsoft. Mỗi nhóm được cấp
20.000 đô-la, được hỗ trợ bởi mạng lưới cố vấn của Techstars và có thời hạn
ba tháng để tạo ra một sản phẩm đột phá.
Các nhóm được giữ lại 94% quyền sở hữu đối với những công ty khởi
nghiệp của họ và 100% quyền sở hữu trí tuệ cho sản phẩm họ tạo ra. Cổ
phần vốn chủ sở hữu của Microsoft đươc cơ cấu thông qua mối quan hệ hợp
tác có giới hạn với Techstars. Vào cuối kỳ hạn ba tháng, các nhóm đã tổ
chức một sự kiện trình diễn công nghệ, tại đó họ giới thiệu cho Microsoft và
các nhà đầu tư bên ngoài thấy được thứ mà họ đã tạo ra. Các nhóm được
phép tìm những nhà cấp vốn khác ngoài Microsoft và Techstars, điều này
trên thực tế đã tạo nên sự thú vị cho sự kiện. Nếu không có thị trường mở
rộng thì giá trị tài sản của họ không thể được định giá đúng mức.
Và hiển nhiên, Microsoft đã lập tức mua lại một trong số các nhóm đó với
giá 5 triệu đô-la. Điều đáng ngạc nhiên ở đây đó là nhóm mà Microsoft đã
mua lại đến từ chính nội bộ Microsoft. Thay vì cảm giác bị lừa, các nhà điều
hành của Microsoft đã nhận ra một bài học sâu sắc: Cấu trúc doanh nghiệp
hiện tại không có khả năng thể hiện được giá trị phi thường của nhóm này.
Quy trình ươm tạo tài năng ra đời vì mục đích này.
Kể từ đó, Techstars đã triển khai thêm ba chương trình doanh nghiệp khác
cùng Microsoft và các chương trình cùng Nike, Sprint, R/GA, Kaplan.
Phương pháp này có sức mạnh gấp bốn lần: Nó đem lại tính tự chủ cho các
nhóm trong việc vận hành bên ngoài cấu trúc doanh nghiệp, thúc đẩy các
nhóm bằng việc chia sẻ phần lớn tiềm năng phát triển, mang lại cơ hội tiếp
cận nguồn vốn tài trợ từ thị trường tự do và tập hợp được số lượng lớn các
đơn vị khởi nghiệp để từ đó tìm ra những đơn vị có tiềm năng chiến thắng.
