chìm mất tăm lúc nào không biết. Hướng theo tiếng người dẫn đường,
những người Oulhamr hú họa lần theo một dải đất cao hơn và cứng hơn, khi
lội, khi bước trên những mô đất. Ba đời đã am tường con đường này, nhưng
vẫn phải nhờ vào ánh trăng sao. Vào khoảng tinh mơ, họ tới gần đồng cỏ.
Một vầng sáng lành lạnh lọc qua những đám mây trắng và xám màu chì.
Gió xoáy trên mặt nước lầy nhầy như nhựa nhão, rêu rong bồng lên thành
từng nốt mụn, những con bò sát lờ đờ cuộn khúc trong đám cây súng và từ
cô. Một con sếu bốc lên một thân cây khô mộc và đồng cỏ hiện ra với
những cây thân thảo run rẩy, trong một đám mù hung hung, tít tắp tới cùng
trời. Bầy người vụt đứng thẳng lên; lách qua đám sậy, họ bước lên cỏ, trên
đất cứng.
Thế là, cơn mê hoảng về cái chết vừa dứt, nhiều người trở thành những
con vật bất động: họ nằm dài trên mặt đất, họ thiếp đi trong giấc nghỉ. Đàn
bà tỏ ra dẻo dai hơn cánh đàn ông; những bà mẹ bị rơi mất con trong đầm
lầy bây giờ rú lên như chó sói cái; tất cả đều xót xa mà âm thầm, linh cảm
sự lụn bại của nòi giống và những ngày mai nặng nề; một vài người đã bảo
vệ được con, bế chúng giơ lên cao hướng về những đám mây.
Faouhm, trong vầng sáng mới, điểm lại bầy, bằng những ngón tay và
những cành lá. Mỗi cành lá coi bằng số ngón cả hai bàn tay. Ông ta lúng ta
lúng túng, tuy nhiên, ông cũng thấy còn lại bốn cành chiến binh, hơn sáu
cành đàn bà, độ chừng ba cành trẻ con, vài cụ già.
Và cụ già Goun, người tính đếm giỏi nhất cánh đàn ông, nói rằng không
còn nổi một đàn ông trong năm người, một đàn bà trong ba người và một
đứa bé trong một cành
[2]
. Thế là tất cả những ai còn tỉnh táo đều cảm thấy
tầm to lớn của tai họa. Họ hiểu rằng dòng giống họ bị đe dọa ngay tận gốc
và những lực lượng của thế gian càng trở nên khủng khiếp, họ sắp phải đi
mò mẫm, còm cõi và trơ trụi trên mặt đất.
Mặc dù dũng lực ít ai bì, Faouhm mất hết hi vọng. Ông không còn tin
được vào vóc dạc cũng như vào đôi cánh tay vạm vỡ của mình; trên gương
mặt to rộng dày đặc những lông cứng, cặp mắt vàng như mắt beo, để lộ vẻ
