xông vào đám cá mè và những con chuồn chuồn cuối cùng bay vút thành
những tia lửa xanh lục, những đường chữ chi xanh biếc.
Faouhm đăm đắm nhìn bầy người của mình, tai họa hiện thân rõ lên ở
ngay họ trông như một ổ bò sát: vàng ệch những bùn, đỏ ửng máu me, xanh
lục những rong rêu, nó xông lên cái mùi của cơn sốt và của thịt thối. Có
những người co cuốn lại như những con trăn gió, một số khác lại duỗi ra
như lũ cá sấu và một vài người rên thở khò khè, chết đến nơi rồi. Những vết
thương xám đen lại ở bụng, đã thấy kinh tởm, và ở đầu lại càng kinh tởm
hơn, nhìn như hoác rộng ra do mảng tóc dẫm bết máu. Hầu hết rồi sẽ qua
khỏi; những người bị thương quá nặng đã ngã xuống ở bờ bên kia hoặc chết
trong đầm lầy.
Faouhm rời mắt khỏi những người đương nằm ngủ và chăm chú tới
những người đương xúc động, quá cay đắng vì chiến bại hơn vì mệt mỏi.
Nhiều người biểu hiện rõ vóc dạng khỏe đẹp của giống Oulhamr. Đó là
những bộ mặt nặng chắc, trán thấp, hàm bạnh, da bánh mật không ngả sang
màu đen, hầu hết trên mình và chân tay đều rậm lông. Cảm giác nhạy của
họ là ở thính giác có thể thi đua với các thú vật. Họ có đôi mắt to, thường là
dữ dằn, thỉnh thoảng ngơ ngác, vẻ đẹp thường nổi bật ở trẻ con và một vài
cô gái thanh xuân.
Faouhm giơ cao hai cánh tay về phía mặt trời, hú một tràng dài và nói to:
- Không có Lửa, người Oulhamr làm được gì? Chúng ta sống làm sao
được trên đồng cỏ và trong rừng, có gì che chở chúng ta chống lại bóng tối
và gió bấc mùa đông! Ta sẽ phải ăn thịt sống và những thân thảo đắng ngắt,
không có gì để sưởi ấm chân tay nữa, mũi cây giáo dành cứ mềm nhũn. Sư
tử, gấu, cọp, con sài cừu lớn sẽ ăn thịt ta trong đêm tối. Người nào tìm được
Lửa? Người đó sẽ là anh em của Faouhm, người đó sẽ được nhận ba suất
thịt săn, bốn suất của cải, người đó sẽ được nhận cô gái Gammla, con gái
chị tôi, và nếu tôi chết, sẽ nhận cái gậy chỉ huy.
Thế là Naoh, con trai Báo đốm, đứng lên và nói:
