Chương II - Vách đá hoa cương
Đêm đã qua. Dưới ánh sao nhấp nhánh, Nam, Gaw và cả người chỉ huy
nữa đều không thấy bóng người, họ chỉ nghe thấy và đánh hơi được những
làn gió ẩm, những con vật trong đầm lầy, những con chim ăn đêm cánh êm
như độn bông. Khi bình minh tràn ra như một luồng hơi ánh bạc, bãi cây để
lộ bộ mặt buồn tẻ của nó, tiếp theo là một dải nước mênh mông không thấy
bờ bến, lô nhô những hòn đảo quánh bùn.
Nếu đi ra xa bờ hồ nước, nhất định họ sẽ đụng với bọn Lùn đỏ. Cứ phải
men bìa bãi cây và đầm lầy mà tìm lấy một lối thoát; chẳng căn cứ vào
được gì để nhằm được hướng thích hợp, họ đành chọn cái hướng nào xem
ra có vẻ ít hiểm nghèo. Thoạt đầu, con đường cũng thuận lợi. Mặt đất khá
cứng, thỉnh thoảng mới gặp đôi vũng bùn; đã thấy mọc lên những cây thấp,
chỉ trừ ở sát bờ. Đến giữa trưa, bụi bờ và cây nhỏ lại thấy nhiều thêm; cứ
phải luôn luôn chăm chú vào phía chân trời cứ co hẹp lại. Tuy nhiên, Naoh
cũng không tin rằng bọn Lùn đỏ đã đến gần đâu đó. Nếu không chịu bỏ dở
cuộc săn đuổi thì chúng phải lần theo vết những chiến sĩ Oulhamr và chúng
sẽ chậm trễ rất nhiều.
Thịt ăn để dành đã cạn. Những người lữ hành tạt lại gần bờ nước, nhan
nhản mồi. Họ bắt hụt một con gà sếu ẩn trên một hòn đảo. Sau đó, Gaw tóm
được một con cá trắm ở cửa một dòng suối; Naoh phóng lao trung một con
gà nước, rồi Nam cũng móc được khá nhiều lươn. Họ nhóm một bếp lửa cỏ
khô và lá cành héo, sung sướng được hít mùi thịt nướng. Cuộc sống đã thấy
dễ chịu, sức lực tràn đầy tuổi thanh xuân của họ; họ tưởng đã quần cho bọn
Lùn đỏ mệt mỏi và họ gặm sạch xương con gà nước thì bỗng thấy nhiều con
thú từ trong những bụi cây vụt chạy. Naoh nhận ra là chúng trốn tránh một
kẻ thù đông đảo. Anh đứng lên và kịp nhìn thấy một bóng người thoáng
nhanh, qua một khoảng trống giữa đám cây cối.
- Lũ Lùn đỏ lại đến! - Anh bảo.
