nhảy vụt ra và tiến tới tận ngõ vách đá hoa cương, vừa trườn vừa nhảy một
cách kì cục; rồi chúng dừng lại, ngó kĩ bãi lầy. Một vài tên, lác đác kêu lên,
nhưng những tên cầm đầu vẫn im lặng, có vẻ chăm chú. Vào hoàng hôn,
những thân hình màu đỏ lúc nhúc; có thể nói trong ánh sáng nhờ nhờ màu
tro, trong chúng như những con chó rừng kì lạ đứng thẳng trên hai cẳng sau.
Đêm đến. Ngọn lửa của những người Oulhamr trải ánh đỏ màu máu lên trên
mặt nước. Sau những bụi cây, trong ánh lửa của quân vây hãm, bóng tối ngả
màu đồng. Bóng bọn canh gác lướt qua và biến đi. Cũng có những động tác
giả chuẩn bị tiến công, nhưng bọn gây chiến vẫn ở ngoài tầm có hiệu lực.
Ngày hôm sau quả là dài không chịu nổi. Bây giờ thì bọn Lùn đỏ đi qua
đi lại luôn canh; khi từng nhóm nhỏ, khi cả một đám đông. Quai hàm chúng
bạnh ra, phơi bày một sự ngoan cố không thể lay chuyển. Rõ ràng chúng
quyết tâm đuổi theo không mệt mỏi các chết của những con người lạ; đó
cũng là một thứ bản năng đã phát triển ở chúng từ hàng trăm thế hệ qua, và
thiếu đi thì chúng chắc chắn đã bị tiêu diệt bởi tay giống người mạnh hơn
mà lại kém hợp quần so với chúng.
Suốt cả đêm thứ hai, chúng không thực hiện một cuộc tấn công nào;
chúng cứ một mực im lặng và cũng không ló mặt. Ngay những bếp lửa phía
chúng hoặc chúng không nhóm lên, hoặc chuyển ra xa, cũng không thấy
đâu nữa. Vào tang tảng sáng, đột nhiên nổi lên một thứ ồn ào bất thường, và
rõ ràng là có những bụi cây cùng tiến lên với những con người. Khi mặt trời
lên, Naoh nhận ra có một đống cây cành đã bịt kín ngõ vách đá. Bọn Lùn đỏ
gào lên tiếng thét chiến đấu. Và Người chiến sĩ Oulhamr hiểu rằng chúng sẽ
đẩy cái lá chắn ấy đi lên. Như vậy thì chúng có thể phóng lao mà không
phải lộ thân hình, hoặc đột nhiên từ sau đó mà xông ra một lúc cả đám đông
đánh một đòn quyết định.
Về phía những người Oulhamr thì ngay tình thế tự nó cũng có thêm khó
khăn. Thức ăn đã cạn: họ phải tính đến chuyện bắt cá trong đầm lầy. Vị trí
hiện tại chẳng thuận tiện chút nào; khó khăn lắm mới bắt được vài con lươn
hoặc một con trắm; và mặc dầu đã thêm vào đó cả một xâu ếch nhái, vóc
dạc to cao và sức thanh xuân của họ vẫn bị giày vò vì thiếu ăn. Nam và
