mê hoảng, với những di vật của một thủ công nghiệp tinh tế hơn của những
kẻ thù địch, với dư âm của một trí lực ít thô thiển hơn. Họ đã hết sức thích
nghi vào những miền đất ngập nước sông băng bờ, đầy rẫy những bãi lầy và
đầm nước nông; giữa những vùng lắm hồ lớn và cũng cả ở một số vùng
hang động ngầm. Trong những động đá rộng do dòng nước xói nên, thông
nhau bằng những con đường ngầm ngoằn ngoèo, họ tìm ra lối đi rất tài tình
và lại biết cách mở lối bên ngoài.
Mặc dầu không có lấy một ý thức chính xác nào về sự suy lụn của mình,
họ cũng tự biết là mình trì trệ, yếu hèn, chóng lả vì mệt mỏi, và họ thường
dùng mẹo để tránh đụng độ. Họ lủi trong bùn đất khéo đến mức ngay cả chó
hoặc sói cũng không sao bắt được hơi nói chi cái khả năng đánh hơi thô
thiển của con người. Không một con vật nào xóa bỏ dấu vết giỏi bằng họ.
Những con người trầm lặng ấy chỉ bộc lộ sự khờ dại và sự liều lĩnh ở có
một điểm: họ bỏ qua tất cả để giải thoát một người của họ bị bắt, bị bao vây
hoặc sa bẫy. Tình gắn bó ấy, tương tự sự gắn bó của loài lợn hoang xưa kia
đã hết mức nâng cao sự hùng mạnh của họ lên, thì giờ đây đôi lúc lại dấn họ
vào những kết thúc bi thảm. Chính cái tình gắn bó ấy đã kéo họ ra đi cứu
con người đã được Naoh giúp đỡ đưa về. Do bọn Lùn đỏ luôn luôn chú ý,
do phải di chuyển trên đất khô cằn, những người Wah đã bị phát hiện và tấn
công bất ngờ. Không được sự can thiệp kịp thời và có hiệu quả của Naoh,
họ có thể ngã gục trong cuộc giao tranh; ngược lại sự xuất hiện của họ lại
đã giải thoát cho ba chiến sĩ Oulhamr.
Sau khi được băng bó, con trai Báo đốm quay trở lại vách đá để lấy mấy
cái chuồng, vẫn còn nguyên vẹn; dúm lửa nhỏ nhoi vẫn đó. Lại trông thấy
chúng, chiến thắng đối với anh thêm toàn vẹn và càng êm dịu. Không phải
anh sợ thiếu Lửa: nhất định những Người-không-vai sẽ cho anh. Nhưng một
niềm tin mê muội và sâu tối lại hướng sự suy nghĩ của anh: anh quan tâm
đến những ngọn Lửa nhỏ đã đoạt được ấy; tương lai có thể khốn đốn nếu cả
ba ngọn Lửa ấy đều chết. Anh mang chúng lại gần những người Wah với
khí thế chiến thắng.
