chiếc lá rơi động như tiếng đập của những chiếc cánh mềm yếu lẫn với
tiếng lào xào của côn trùng. Những tiếng than vẫn ầm ì đưa lên từ trong sâu
thẳm những khoảng rừng già thưa và những bụi rậm run rẩy, bởi vì lũ thú
dữ đều buồn bã và những con nào đã no bụng thì ẩn kín trong hang ổ.
Suốt cả buổi chiều, con sư tử có vẻ mệt mỏi, nó tỉnh giấc và rùng mình:
hình ảnh một chỗ trú ẩn vững chãi, giống như cái hang đá của nó trước khi
có tai họa xảy đến, xuyên qua kí ức nó. Nó đã chọn một cái hốc trong đồng
cỏ, nó cũng đã thu dọn được tàm tạm cho nó và cho con cọp cái, nhưng nó
sống ở đó không được thoải mái. Naoh nghĩ rằng nhất định là đêm nay,
đồng thời đi săn mồi, nó kiếm luôn một chỗ trú ẩn nào đó. Nó sẽ vắng mặt
rất lâu. Ba người Oulhamr sẽ có đủ thì giờ sang sông; mưa bụi tạo thuận lợi
cho cuộc rút lui của họ: nó thấm ướt đất, nó xóa hơi dấu vết và con sư tử
khổng lồ sẽ không theo được cho tinh nhạy.
Chạng vạng tối một lúc, con thú dữ bắt đầu đi kiếm mồi. Nó sục sạo vùng
quanh đó trước tiên, nó tin chắc chẳng có con mồi nào ở gần: rồi sau, cũng
như những đêm trước, nó sục sâu vào trong rừng. Naoh chờ đợi, do dự, bởi
vì mùi ẩm ủng của cây cỏ không để cho hơi những con thú dữ nổi lên dễ
dàng; tiếng lá rung và những giọt nước rơi khiến tai nghe lẫn. Cuối cùng,
anh ra hiệu và dẫn đầu, còn Nam và Gaw đi theo sau, chếch về phải và trái,
sắp xếp như thế thì họ dễ nhận ra những vận động áp sát bất ngờ và do đó
được an toàn hơn. Trước hết, phải vượt sông. Trong những chuyến đi về,
Naoh đã nhắm được một chỗ có thể lội đến độ giữa dòng, tiếp đó, phải bơi
tới một mỏm đá rồi lại lội tiếp. Trước khi vượt sông, các chiến sĩ làm rối
loạn dấu vết: họ đi quanh co một lúc gần bờ, cắt ngang rồi trở về lối cũ,
dừng lại và ấn xuống thật mạnh cho dấu vết rõ thêm. Lại cũng phải cẩn thận
không đi thẳng lên từ trên bờ xuống chỗ lội mà phải đi ngược lên rồi mới
bơi xuống đó.
Sang bờ bên kia, họ lại bắt đầu đan ngang đan dọc bước đi của họ, vạch
ra những đoạn cong queo và những đường vòng quẩn quanh chán chê rồi
mới giẫm chân lên những đống cỏ nhổ trong cánh đồng để bước ra khỏi cái
trận đồ bát quái ấy. Họ đặt những đống cỏ ấy song song từng đôi rồi lấy đi
