tiếp đến có mấy cây nhỏ, rồi một dải cỏ cao lượn quanh về phía trái. Đám
cỏ cao ấy vươn dài ra như một doi đất tới cách Lửa chừng năm hoặc sáu
cẳng tay.
Naoh không chần chừ lâu. Vừa lúc những tên gác gần như quay lưng về
anh, anh trườn tới mỏm đất. Anh không thể hấp tấp; trước mỗi cử động của
những tên gác, anh dừng lại, mọp xuống như loài bò sát. Anh cảm thấy lướt
trên người anh, như những bàn tay êm nhẹ, ánh sáng của bếp Lửa và của
mặt trăng. Cuối cùng, anh thấy mình đã được che khuất và anh trườn dần
sau những cây nhỏ, xuyên suốt doi cỏ rậm, anh tiến lại được gần Lửa.
Những chiến sĩ đang ngủ gần như ở thế bao vây anh: số đông có ngọn
giáo vừa tầm tay với. Nếu bọn canh gác báo động, chỉ một sơ xuất nhỏ, anh
cũng có thể bị bắt sống. Tuy nhiên, anh có được cái may mắn là gió thổi về
hướng mình, mang đi và tiêu tán vào trong khói cả cái hơi của anh lẫn cái
hơi chó rừng. Hơn nữa, bọn canh gác có vẻ gần như là ngủ mệt, năm thì
mười họa đầu chúng mới ngẩng lên một chút.
Naoh nhô ra dưới ánh sáng, nhảy một bước nhanh vút như con báo, vươn
tay nắm lấy một thanh củi đương cháy. Anh vừa quay trở lại tới doi cỏ thì
một tiếng hú vang lên, đồng thời một tên gác chạy tới và tên kia phóng theo
anh một mũi lao. Hầu như cùng một lúc, mười bóng đen chồm dậy.
Trước khi chưa một tên Ăn thịt người nào cất chân chạy, Naoh đã vượt
qua ranh giới mà kẻ địch có thể chặn đường rút lui của anh. Gầm lên tiếng
thét chiến đấu, anh chạy vút thẳng tới ngọn đồi mà Nam và Gaw đang chờ
anh.
Bọn Kzamms
[6]
đuổi theo anh, chạy tản ra, gầm gừ như tiếng lợn rừng ụt
ịt. Mặc dầu ngắn chân, chúng vẫn tỏ ra nhanh nhẹn, nhưng không đủ để
đuổi kịp người chiến sĩ Oulhamr đương tay vung ngọn đuốc, vun vút đằng
trước chúng như một con hươu cổ đại khổng lồ. Anh lên tới ngọn đồi, bỏ xa
bọn đuổi theo đến năm trăm cẳng tay và gặp Nam với Gaw đứng chờ đó.
- Chạy cho nhanh về phía trước! - Anh bảo họ.
Bóng thon thả của họ lao đi, nhanh cũng gần bằng người chỉ huy.
