cô chẳng cần người bảo vệ? Nhưng liền lúc ấy tôi bỗng băn khoăn, lo sợ
rằng điều đó có thể kéo theo những chi phí tốn kém, như mời cô uống rượu,
mời đi xe ngựa, vân vân, mà tiền thì tôi chẳng có đồng nào. Túi tôi trống
rỗng, điều này đè nén tôi, khiến tôi không dám nhìn thẳng vào cô khi đi
ngang. Cơn đói lại bắt đầu hành hạ tôi; từ hôm qua tới nay tôi chưa được ăn
gì. Tất nhiên như thế là ít, vì trước đó tôi từng nhịn hàng mấy ngày liền.
Nhưng bây giờ sức khoẻ tôi đang suy sút một cách đáng nghi ngờ, và tôi
không còn có thể chịu đói lâu như trước. Mới chỉ một ngày, một ngày
không ăn thôi, tôi đã khổ lắm rồi, và hễ uống nước vào là buồn nôn không
sao chịu nổi. Thêm vào đó ban đêm tôi rất lạnh. Tôi mặc cả quần áo khi
ngủ, thế mà vẫn lạnh cóng, cả khi ngủ thiếp vẫn thấy lạnh. Chiếc chăn cũ
không còn đủ che cho tôi khỏi những cơn gió lùa, và cứ mỗi sáng dậy, gặp
gió lạnh thổi từ sân vào, mũi tôi lại chảy nước ròng ròng.
Tôi vừa đi giữa phố vừa sợ có thể tôi sẽ gục trước khi kịp viết xong bài báo
đang viết dở dang. Nếu có nến, tôi sẽ làm việc cả ban đêm, thêm hai giờ
nữa, nếu đủ sức, và sáng mai tôi đã có thể tới gặp "Huân tước".
Không suy nghĩ dài dòng thêm nữa, tôi bước vào quán cà phê tìm gặp một
người quen để hỏi vay mười ere mua nến. Tôi được phép đi khắp các
phòng, các bàn, nơi đang có người ăn uống và nói chuyện vui vẻ. Tôi đi tận
cuối cửa hàng, tới "phòng đỏ", nhưng không thấy người tôi muốn gặp. Bực
mình và buồn bã, tôi ra phố, đi về phía lâu đài.
Quỷ quái thật, không lẽ những điều bất hạnh của tôi không bao giờ kết
thúc? Tôi bước những bước dài, giận dữ, dựng ngược cổ áo khoác, bóp chặt
nắm đấm trong túi quần và vừa đi vừa nguyền rủa số phận hẩm hiu của
mình. Suốt tám tháng qua, tôi chưa có được một phút nào hạnh phúc thực
sự, tuần nào tôi cũng nhịn đói, ốm đau và mất dần sức lực. Tuy thế, nghèo
nhưng tôi vẫn là người tử tế, bao giờ cũng tử tế, tử tế trong mọi chuyện, ha
ha! Ôi lạy Chúa, tôi mới đáng buồn cười làm sao! Rồi tôi lẩm bẩm nhắc lại
chuyện tôi bị lương tâm giày vò thế nào khi lần nọ tôi đem chiếc chăn của
