ĐÔI BẠN CHÂN TÌNH - Trang 190

chăm nom cho con; ông chết trước khi nàng khỏi hẳn. Nàng sống sót nhưng
không còn gì là xuân sắc nữa.
“Xưởng bỏ không,” chủ nhà nói. “Đối với một người tạc tượng giỏi thì đám
ấy nhà cao, cửa rộng, tiền của thiếu gì. Cậu thử nghĩ xem, chắc cô ta cũng
đến phải nhận lời, bây giờ thì còn gì nữa mà kén chọn!”
Y cũng biết chuyện xảy ra hồi đang có bệnh. Dân chúng đã đốt cháy nhà
thương và xông vào, cướp phá những nhà giầu, đã có lúc trong tỉnh mất cả
an ninh trật tự, vị giám mục đã bỏ trốn. Bấy giờ Hoàng Thượng du hành gần
đấy, bèn phái một quan tổng trấn đến, đó là bá tước Heinrich. Ông này có tài
thao lược, chỉ có vài người lính và mấy viên kỵ mã, ông đem lại được trật tự
trong thành. Nhưng bây giờ thì đã đến lúc chấm dứt chế độ ấy và người ta
đang đợi vị giám mục trở về. Vị bá tước đòi hỏi thị dân nhiều quá, và người
ta chán ngán với cô Agnès, cô tỳ thiếp của bá tước, cô này thật đáng chết
thiêu trong hỏa ngục a tỳ. Ồ! Họ sắp đi rồi, hội đồng thành phố quen với vị
giám mục trung hậu, nay đã chán ngán vị triều quan, con nhà võ biền lại
được Hoàng thượng sủng ái, ông ta luôn luôn tiếp đãi những sứ thần và đại
biểu chẳng khác nào một ông hoàng.
Rồi đến lượt khách kể chuyện mình. Y buồn rầu mà rằng: “Trời ơi! Những
chuyện này không nên nói. Tôi đi rất nhiều nơi, đến đâu cũng thấy dịch
hạch, người chết, người điên cuồng lo sợ đến mất cả phẩm cách. Tôi còn
sống đây, tôi trở lại thăm thầy tôi nhưng thầy đã chết! Tôi sẽ ở lại đây vài
ngày cho lại sức rồi sẽ ra đi.”
Y ở lại không phải để nghỉ ngơi, y ở lại vì thất vọng và nhất quyết vì kỷ
niệm, những năm vui sướng làm cho tỉnh này trở nên thân mến, vì tình yêu
của Marie đem lại cho y chút ấm lòng. Y không thể yêu Marie, y chỉ thương
mến cô, nhưng mối tình tôn kính, lặng lẽ và khiêm tốn của cô gái cũng đủ
làm cho lòng y ấm lại. Hơn hết cả những cớ khác, y ở lại vì y thấy cần phải
trở lại đời nghệ sĩ, mặc dù không có xưởng, phải làm việc với phương tiện
ngẫụ nhĩ tạm bợ.
Trong mấy ngày liền y chỉ ngồi vẽ chứ không làm gì khác. Marie kiếm giấy
bút cho y, y ở trong phòng suốt mấy giờ vẽ lên từng tờ giấy lớn những nét
chấm phá hay tô điểm cẩn thận để trút bớt lên mặt giấy những hình ảnh tràn