chưa hề tắm hay thay đồ, người ngợm hôi rình, da dẻ khô sạm và đen đúa
vì nắng gió. Chúng tôi mệt nhoài, nhưng vẫn bước đi như những người đàn
ông. Ngay cả cậu nhóc vốn vẫn cà nhắc dọc đường về, giờ cũng ưỡn ngực
tiến về phía trước trên bàn chân băng bó của mình. Tình huống có thể tệ
hơn. Chuyện cũng có thể khá hơn, nhưng cũng có thể còn tệ hơn. Ngay cả
lũ ngựa, bụng trướng lên vì đám cỏ đầm lầy, trông như cũng phục hồi sinh
lực.
Trên các cánh đồng, những mầm xanh mùa xuân đầu tiên đã bắt đầu
vươn lên. Âm thanh mơ hồ của tiếng kèn đồng vọng đến tai chúng tôi, ánh
mặt trời lóe lên trên những chiếc mũ sắt của cánh đàn ông cưỡi ngựa trong
đoàn người chào đón chúng tôi xếp hàng dài từ cánh cổng. Nhìn chúng tôi
hệt như lũ bù nhìn. Lẽ ra ở mấy dặm cuối, tôi nên bảo mấy tay tùy tùng
mặc giáp vào thì hơn. Nhìn những người cưỡi ngựa tiến về phía chúng tôi,
tôi mong rằng họ sẽ thúc ngựa phi nước đại, bắn chỉ thiên và hò reo. Nhưng
thái độ của họ vẫn cứ điềm nhiên như vậy, tôi chợt nhận ra đó không phải
là một đoàn đón tiếp, lũ trẻ không theo chân họ. Họ chia thành hai tốp vây
quanh chúng tôi, tôi chẳng biết mặt ai trong số đó, ánh mắt của họ lạnh
lùng, họ không thèm trả lời nghi vấn của tôi mà áp giải chúng tôi qua cánh
cổng trở về như thể tù binh. Chỉ khi chúng tôi xuất hiện trên quảng trường
và nhìn thấy rất nhiều lều trại và nghe tiếng ồn ào huyên náo chúng tôi mới
hiểu ra một điều: Quân đội đã đến đây, chiến dịch chống lại bọn mọi đang
được tiến hành như đã báo trước.
_____________________________
Chú thích:
Bộ: là đơn vị của hệ đo lường Anh, 1 bộ = 0,3048 mét
