lần và giặt chúng đi, sau đó tra thuốc mỡ lên các chỗ bỏng rồi băng bó lại
sao?”
“Đâu phải khi không mà ta dặn như thế! Cậu sẽ đi đứng kiểu gì đây với
tình trạng chân cẳng thế này?”
Cậu trai không đáp. “Cậu ấy không muốn làm chậm chân chúng ta”, bạn
của cậu ta thì thào.
“Cậu ta không muốn cản trở chúng ta nhưng giờ thì chúng ta phải tải cậu
ta suốt chặng đường về đấy!”, tôi to tiếng. “Đun nước đi, trông chừng cho
cậu ta rửa sạch chân và băng bó lại!”
Tôi nói chẳng sai. Đến sáng hôm sau, khi mọi người cố giúp xỏ ủng vào,
cậu ta không thể giấu nổi vẻ đau đớn. Với cái chân bị băng bó trong một cái
túi buộc kín, cậu ta có thể đi cà nhắc trên đoạn đường bằng, nhưng hầu hết
hành trình cậu ta phải cưỡi ngựa.
Chúng tôi sẽ rất sung sướng khi chuyến đi này kết thúc. Chúng tôi đã
chán ngấy những người đồng hành rồi.
Trong ngày thứ tư, chúng tôi băng qua lòng một cái phá cạn trơ và từ đó
đi theo hướng đông nam thêm vài dặm trước khi đến được vũng nước cũ
với lùm cây bạch dương vững chãi vây quanh. Chúng tôi nghỉ lại một ngày
ở đó, để dồn sức cho chặng đường cam go nhất. Bọn tôi rán một tảng bánh
bơ và luộc một nồi đầy mẻ đậu cuối cùng để làm món nghiền.
Tôi giữ suy nghĩ ấy cho riêng mình. Khi tôi lại gần, mấy tay kia nói nhỏ
lại rồi im bặt. Mọi người trong đoàn chẳng ai còn chút cảm giác hào hứng
như trước đó nữa, không chỉ vì đích đến của nó thật đáng thất vọng - vòng
vèo trên hoang mạc rồi lại trở về trên chặng đường y hệt - mà còn vì sự
hiện diện của cô gái đã kích thích cánh đàn ông ganh đua nhau phô bày giới
tính, sự ganh đua mà giờ đây đã nguội dần thành nỗi cáu kỉnh bực dọc
nhắm vào tôi vì tôi đã lôi họ vào chuyến đi liều lĩnh điên rồ này, nhắm vào
lũ ngựa cứng đầu, nhắm vào người bạn đường với bàn chân bị thương đã
làm chậm chân họ, nhắm vào đám hành lý nặng nề họ phải mang theo,
thậm chí nhắm vào chính họ. Tôi chính là một ví dụ khi vác chiếc giường
