ngay dưới ánh đèn cũng không chịu gỡ đôi kính đen ra khỏi mắt và cả
người phụ tá cung cấp than cho lò, thì tôi cũng sẽ bị tiêm nhiễm và trở
thành một sinh vật không tin vào điều gì cả.
Vậy nên tôi tiếp tục lao vào xoay quanh hình ảnh nhỏ nhoi của cô gái,
lần lượt gán từng ý nghĩa thực sự vào đó. Em dựa vào hai chiếc nạng ngước
nhìn hờ hững lên cao. Em đã thấy gì? Đôi cánh chở - che của một chú hải
âu bảo vệ hay hình thù đen đủi của một con quạ hèn nhát ngại tấn công khi
con mồi của nó vẫn còn thở?
Mặc dù đám lính canh đã nhận lệnh là không được nói gì với tôi, cũng
không khó để chắp nối những mẩu chuyện rời rạc tôi nghe thấy trong
những lần được ra ngoài sân đi dạo thành một câu chuyện mạch lạc. Mọi
chuyện gần đây nhất đều nói về đám cháy dọc theo dòng sông. Năm ngày
trước, nó chỉ là một vệt mờ đậm hơn so với dải bụi mù phía tây bắc. Kể từ
lúc đó, nó đã từ từ lan dần theo bờ sông, đôi khi tàn đi, nhưng luôn luôn
bùng cháy trở lại, và lúc này, từ thị trấn, người ta có thể thấy nó rõ như một
tấm màn liệm màu nâu trên vùng châu thổ nơi dòng sông đổ ra hồ.
Tôi có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra. Ai đó đã khẳng định rằng ở
khu vực bờ sông có quá nhiều nơi trú ẩn cho bọn mọi, rằng dòng sông sẽ là
một chiến lũy bảo vệ tốt hơn nếu như bờ sông được phát quang sạch sẽ.
Vậy nên họ đã đốt các bụi cây, và vì gió thổi từ phía bắc, đám lửa đã lan
rộng khắp thung lũng nông toẹt. Tôi đã từng thấy những đám cháy rừng
trước đây. Ngọn lửa lan rất nhanh qua bãi sậy, hàng cây bạch dương cháy
bùng lên như những ngọn đuốc. Các loài động vật đủ nhanh: linh dương,
thỏ rừng, mèo rừng có thể thoát thân, hàng đàn chim hoảng loạn bay túa ra,
mọi thứ còn lại đều bị thiêu rụi. Nhưng cũng có khá nhiều vùng đất cằn cỗi
trải dài theo bờ sông mà lửa hiếm khi cháy lan qua được. Vì vậy rõ ràng
trong trường hợp này, hẳn phải có một nhóm người đang theo dõi ngọn lửa
dọc theo bờ sông để bảo đảm nó cháy liên tục. Họ không thèm bận tâm
rằng một khi mặt đất đã được phát quang, gió sẽ bắt đầu xói mòn đất và sa
mạc sẽ tăng thêm. Lực lượng viễn chinh chống lại người mọi chuẩn bị
chiến dịch như vậy đó, tàn phá đất đai, lãng phí sản nghiệp của chúng tôi.
