Những ngôi sao nhấp nháy trên bầu trời đêm trong veo. Ánh lửa lập lòe
trên quảng trường xa xa xuyên qua những chấn song của cổng trại. Bên
cạnh cái cổng, nếu căng mắt ra, tôi có thể nhận ra một bóng người trong
bóng tối, một người đàn ông đang ngồi dựa vào tường hoặc cuộn tròn trong
giấc ngủ. Liệu anh ta có nhìn thấy tôi trong ô cửa của phòng giam không?
Trong vài phút, tôi dừng lại cảnh giác. Anh ta không động đậy. Lúc ấy
tôi bắt đầu men theo bức tường, đôi chân trần của tôi tạo ra những âm thanh
xào xạc trên khoảnh sân rải sỏi.
Tôi rẽ ngoặt ở góc tường và đi ngang cửa nhà bếp. Cánh cửa tiếp theo
dẫn đến căn hộ cũ của tôi ở tầng trên. Nó đã bị khóa. Cánh cửa thứ ba và
cuối cùng vẫn đang mở. Nó là cửa của căn phòng nhỏ thỉnh thoảng được
dùng như một phòng bệnh, đôi khi chỉ là chỗ ở cho quân lính. Ép mình
xuống sàn, đưa tay ra trước dò dẫm, tôi bò về phía khoảng vuông xanh mờ
mờ của khung cửa sổ có lắp chấn song, lo sợ vấp phải những người đang
rình rập xung quanh mình.
Một âm thanh khác lạ vang lên. Tiếng thở gấp của người lính đang ngủ
ngay dưới chân tôi, mỗi lần thở ra lại rên rỉ nho nhỏ. Cậu ta đang mơ
chăng? Tôi dừng lại khi cậu ta tiếp tục thở hổn hển và rên rỉ trong bóng tối
như kéo bễ cách tôi chỉ vài inch. Rồi tôi bò qua.
Tôi đứng bên cửa sổ nhìn ra phía quảng trường của thị trấn, có chút
mong chờ những đốm lửa trại, những tàu ngựa được buộc cương và những
nhánh cây to chất đống, hàng dãy lều trại. Nhưng ở đó hầu như chẳng có gì
cả. Chỉ có đám than hồng của đống lửa duy nhất đang tàn, và có lẽ cả ánh
sáng yếu ớt của hai căn lều trắng phía xa dưới những ngọn cây.
Vậy là lực lượng viễn chinh chưa trở lại! Hay cũng có thể là những
người ít ỏi nơi đây là tất cả những gì còn lại của nó? Tim tôi ngừng đập khi
nghĩ đến khả năng đó.
Nhưng làm sao có chuyện đó được! Những người này chưa từng ra mặt
trận. Tình huống xấu nhất là họ đi loanh quanh trên vùng thượng du, săn
lùng những người chăn cừu không có khí giới, hãm hiếp phụ nữ, cướp bóc
