song ở giữa, và ráng sức kéo. Tôi toát mồ hôi và căng thẳng, một cơn đau
nhói lên sau lưng, nhưng song cửa vẫn không suy suyển. Rồi thình lình
khung cửa bị nứt và tôi phải bám chặt lấy nó để khỏi ngã ra sau. Cậu trai lại
bắt đầu rên rỉ, một người đang ngủ khác đằng hắng. Tôi suýt la hoảng vì
cơn đau bất ngờ kéo đến khi tôi dồn trọng lượng lên chân phải của mình.
Cửa sổ vẫn đang mở. Ép song cửa qua một bên, tôi chui đầu và vai qua
khoảng trống, xoay xở để trèo ra, và cuối cùng ngã lộn xuống đất ở phía
sau dãy bụi cây được cắt tỉa gọn gàng chạy dọc theo bức tường phía bắc
doanh trại. Chẳng nghĩ được gì khác ngoài cơn đau, tôi chỉ mong được nằm
ở tư thế thoải mái nhất có thể, nằm nghiêng một bên với đầu gối co lên
cằm. Trong vòng ít nhất một giờ, thay vì tiếp tục cuộc đào thoát của mình,
tôi lại nằm đó, nghe tiếng thở dài của những người đang ngủ qua khung cửa
sổ còn mở, nghe giọng cậu trai đang tự lầm bầm với chính mình. Những
cục than hồng cuối cùng của đống lửa trên quảng trường đã tàn. Người và
gia súc đang ngủ say. Chỉ còn một lúc nữa là đến bình minh, thời khắc lạnh
nhất. Tôi cảm thấy hơi đất lạnh giá đang ngấm vào tận xương. Nếu nằm lâu
hơn, tôi sẽ bị cóng và bị đưa trở lại phòng giam trong buổi sáng bằng xe
đẩy. Như con ốc sên bị thương, tôi bắt đầu bò dọc theo bức tường về phía
khoảng tối của con đường đầu tiên dẫn đến quảng trường.
Cánh cổng dẫn đến khoảng đất nhỏ phía sau quán trọ ngả nghiêng mục
nát trên mấy thanh bản lề của nó. Chỗ này sặc mùi thối rữa. Vỏ rau củ,
xương, rác bẩn và tro từ nhà bếp đổ ra đây được vùi xuống đất, nhưng đất
cũng đã ứ rác, cứ đào để vùi rác tuần này thì lại lật lên rác của tuần trước.
Ban ngày, ruồi nhặng bay nhan nhản, đến chạng vạng tối thì họ nhà gián
tung hoành.
Bên dưới cầu thang gỗ dẫn lên ban công và phòng gia nhân là một hốc
tường để chứa gỗ, nơi lũ mèo nấp vào trốn mưa. Tôi bò vào và co ro trên
một cái bao cũ. Nó có mùi khai, và hẳn là đầy bọ chét, tôi lạnh đến nỗi răng
đánh vào nhau lập cập, nhưng vào lúc này toàn bộ tâm trí tôi chỉ nghĩ đến
một điều là làm dịu đi cơn đau trên lưng.
