Thoạt tiên là tiếng súng trường từ phía xa, âm thanh nhỏ như tiếng súng
đồ chơi.
Rồi ở gần hơn, ngay trong thành lũy, hàng loạt tiếng súng bắn trả vang
lên. Có tiếng bước chân chạy tán loạn qua sân doanh trại. “Bọn mọi!”, ai đó
thét to, nhưng tôi nghĩ anh ta đã nhầm. Át mọi tiếng ồn, chiếc chuông lớn
bắt đầu vang lên từng hồi.
Quỳ gối áp tai vào chỗ khe nứt trên cánh cửa, tôi cố tìm hiểu xem chuyện
gì đang diễn ra.
Tiếng ồn từ quảng trường mới đầu là tiếng thét hỗn loạn, sau đó dần dậy
lên thành một khối ầm ĩ, không thể nghe ra được âm thanh riêng biệt nào.
Cả thị trấn hẳn đang tràn ra ngoài chào đón, hàng ngàn người dân vui
sướng hân hoan. Những tràng súng trường vẫn vang lên chát chúa. Rồi cao
độ của tiếng vang thay đổi, cao hơn và kích động hơn. Thấp thoáng đâu đó
nổi lên âm thanh lanh lảnh của những chiếc kèn đồng.
Sự cám dỗ quả thật quá lớn. Tôi có gì để mất chứ? Tôi mở khóa cửa.
Ánh sáng chói lòa đến nỗi tôi phải nheo nheo và đưa tay che mắt. Tôi băng
qua sân, đi qua cổng, và hòa vào đám đông. Tiếng súng trường và hò reo
hoan nghênh vẫn vang dậy. Người phụ nữ mặc đồ đen đứng bên cạnh túm
cánh tay tôi để giữ thăng bằng và kiễng chân nhìn. “Ông có nhìn thấy
không?”, bà ta hỏi. “Có, tôi nhìn thấy những người trên lưng ngựa”, tôi
đáp, nhưng bà không nghe thấy.
Tôi nhìn thấy một hàng dài kỵ binh đi qua cổng tiến đến trung tâm quảng
trường rồi xuống ngựa giữa những lá cờ bay phấp phới. Bụi mù mịt khắp
quảng trường, nhưng tôi thấy họ đang hớn hở và tươi cười. Một người
trong số họ đưa hai tay lên cao trong men chiến thắng, người khác vẫy vẫy
một vòng hoa. Họ đi chậm, vì đám đông chen lấn khắp xung quanh, cố
gắng chạm vào họ, tung hoa, vui sướng đưa tay lên quá đầu rồi vỗ tay, tự
quay vòng vòng trong tâm trạng ngất ngây. Trẻ con vụt qua tôi, luồn qua
chân người lớn để đến gần những người hùng của chúng. Hết loạt súng này
