đến loạt súng khác vang lên từ ngoài lũy, theo sau là dòng người vui mừng
hân hoan.
Một số kỵ binh không xuống ngựa. Dẫn đầu bởi một hạ sỹ trẻ có gương
mặt trang nghiêm, mang lá cờ vàng xanh của tiểu đoàn, đoàn quân vượt qua
đám đông chen chúc đến đầu kia quảng trường và bắt đầu diễu vòng quanh
đồn luỹ, dân chúng từ từ tràn theo.
Tiếng nói lan như lửa cháy từ người này sang người khác. “Bọn mọi!”.
Ngựa của người cầm cờ được dắt bởi một người đàn ông đang vung một
thanh gậy nặng để mở đường. Phía sau anh ta là một chiến binh khác đang
kéo một sợi dây thừng, đầu kia của sợi dây buộc vào cổ một hàng người, là
đám người mọi, hoàn toàn trần truồng, hai tay ôm mặt một cách lạ lùng như
thể ai trong số họ cũng đang bị đau răng. Trong chốc lát, tôi không hiểu cử
chỉ đó, tại sao họ cứ miệt mài nhón chân theo sau người dẫn đầu, cho đến
khi thấy một tia sáng kim loại lóe lên, tôi lập tức hiểu ra. Một dây thép trơn
xuyên qua hai lòng bàn tay và hai lỗ thủng chọc trên má từng người. “Cái
đó khiến chúng ngoan ngoãn như cừu”, tôi nhớ lại lời một người lính kể khi
anh ta nhìn thấy trò đó. “Chúng chẳng nghĩ được gì khác ngoài việc giữ yên
chỗ đó.” Tim tôi quặn đau.
Giờ thì tôi biết rằng mình không nên rời khỏi phòng giam.
Tôi phải khéo léo quay lại, tránh bị bắt gặp bởi hai kẻ đang đi cuối đoàn
diễu hành và được hộ tống bởi đoàn kỵ binh, một là viên chỉ huy trẻ tuổi
đầu trần, lần đầu biết mùi chiến thắng, và người còn lại đang đứng sát cạnh
hắn, tên gầy và đen hơn sau hàng tháng trời tham gia chiến dịch, Đại tá
cảnh sát Joll.
Đoàn diễu hành đã đi hết một vòng, mọi người ai nấy đều có cơ hội nhìn
thấy mười hai tù nhân khốn khổ, để chứng minh cho con cái mình thấy rằng
người mọi là có thật. Giờ thì tôi miễn cưỡng nối đuôi đám đông đi dần về
phía cổng lớn, nơi một toán lính đang xếp vòng cung chặn đường, cho đến
khi đám đông bị ép từ cả hai phía và không nhúc nhích gì được nữa.
