Viên Đại tá bước lên phía trước. Lần lượt cúi xuống từng tù nhân, ông ta
xoa một nắm đất lên tấm lưng trần của anh ta và viết một từ bằng mẩu than.
Tôi đọc những chữ được viết ngược. KẺ THÙ… KẺ THÙ… KẺ THÙ…
KẺ THÙ. Ông ta bước lùi lại và đứng khoanh tay. Ở khoảng cách chưa tới
hai mươi bước chân, ông ta và tôi lẳng lặng nhìn nhau.
Rồi màn tra tấn bắt đầu. Đám lính dùng những cây gậy màu xanh to chắc
nịch giáng xuống họ với những âm thanh nặng nề như tiếng đập chày giặt
quần áo, làm hằn lên những vết lằn đỏ trên lưng và mông của các tù nhân.
Cứ thế, đám tù nhân từ từ duỗi chân ra cho đến khi nằm ép sát bụng xuống
đất, trừ người rên lên lúc nãy giờ đang thở dốc sau mỗi cú đánh.
Than đen và đất nâu bắt đầu loang ra hòa vào mồ hôi và máu. Trò này,
theo tôi hiểu, là đánh cho đến khi lưng họ bay hết chữ.
Tôi nhìn khuôn mặt của một bé gái đứng hàng đầu trong đám đông đang
nắm áo mẹ. Cô bé tròn mắt, ngậm ngón tay cái trong mồm. Im lặng, hoảng
sợ và tò mò, cô bé nhìn cảnh những người đàn ông to lớn trần truồng bị
đánh đập. Trên mỗi gương mặt xung quanh, ngay cả ở những người đang
cười, tôi đều thấy biểu hiện tương tự. Không căm thù, không khát máu, mà
là sự tò mò mãnh liệt đến mức cơ thể họ bị vắt kiệt, chỉ có đôi mắt còn sinh
động và ánh lên sự thèm muốn trò mới mẻ và khát máu.
Những người lính thi hành việc đánh đập đã thấm mệt. Một người đứng
chống nạnh thở hổn hển, mỉm cười, ra hiệu với đám đông. Viên Đại tá nói
gì đó. Cả bốn người họ ngừng tay và tiến về phía trước đưa gậy của mình ra
mời mọc khán giả.
Một cô gái đang che mặt cười rúc rích bị bạn bè đẩy lên phía trước.
“Lên đi, đừng sợ!”, họ động viên cô ta. Một người lính đưa cô ta cây gậy
và dắt đến chỗ đó. Cô gái đứng bối rối, xấu hổ, một tay vẫn che mặt. Tiếng
la ó, cợt nhả và những lời khuyên tục tĩu ném về phía cô. Cô ta nâng cái
gậy lên, giáng mạnh xuống mông người tù, rồi thả gậy xuống và chạy vội
về chỗ trong tiếng vỗ tay ầm ĩ.
