Thế là tôi nằm dựa vào tường lặng lẽ, kẹp bàn tay bị thương dưới nách
cho đỡ đau, và lại chìm vào giấc ngủ, chìm trong một mớ hỗn loạn các hình
ảnh bay lả tả như những chiếc lá, tôi gạt đi tất cả, chỉ mải miết kiếm tìm
một ảnh hình duy nhất. Đó là hình bóng cô gái. Em đang quỳ gối quay lưng
lại phía tôi, trước lâu đài tuyết hay lâu đài cát vừa mới đắp. Em mặc một
cái váy màu xanh thẫm. Khi đến gần, tôi thấy em đang xây phần bên trong
lâu đài.
Em biết tôi đang đến gần và quay lại, hóa ra tôi đã nhầm, thứ em vừa xây
không phải lâu đài mà là một cái lò đất. Khói cuộn lên từ ống khói phía sau.
Em chìa tay đưa cho tôi thứ gì đó, tôi miễn cưỡng nhìn chăm chú vào khối
hình kì quái đó qua làn sương mù. Tôi đã lắc đầu thật mạnh nhưng vẫn
không nhìn rõ.
Em đang đội một chiếc mũ tròn thêu chỉ vàng, tóc tết đuôi sam lớn vắt
qua vai. Có một sợi dây vàng tết trong bím tóc. “Sao em mặc đẹp vậy?”, tôi
muốn nói rằng, “Tôi chưa bao giờ thấy em dễ thương như thế này”. Em
cười với tôi, hàm răng thật đẹp, đôi mắt đen huyền trong trẻo làm sao! Và
giờ tôi đã thấy thứ em đưa cho tôi là một ổ bánh mì, vẫn còn nóng hổi, với
lớp vỏ thô nứt nẻ đang bốc khói. Sự biết ơn dâng trào trong tôi. Tôi muốn
hỏi em rằng, “Một cô bé như em học làm bánh giỏi như vậy ở đâu trên sa
mạc?”. Tôi mở rộng vòng tay để ôm cô em vào lòng, và bừng tỉnh khi nước
mắt làm nhức nhối vết thương trên má. Rồi lại ngay lập tức mụ mị chìm
vào giấc ngủ, nhưng tôi không thể quay về với giấc mơ ấy hay nếm chiếc
bánh mì làm tôi thèm nhỏ dãi.
Đại tá Joll ngồi sau bàn làm việc trong văn phòng của tôi. Chẳng có cuốn
sách hay tập hồ sơ nào, căn phòng hoàn toàn trống trơn, ngoại trừ một bình
hoa tươi.
Viên Chuẩn úy đẹp trai mà tôi không biết tên đến nhấc cái rương bằng gỗ
tuyết tùng đặt lên bàn rồi bước lùi lại.
Đưa mắt nhìn xuống chỗ tài liệu, viên Đại tá nói. “Cái rương gỗ này là
một trong số những thứ được tìm thấy trong căn hộ của anh. Tôi muốn anh
