biết nhảy không?”, anh ta hỏi cậu bé, “Đưa sợi dây cho ông kia rồi bảo ông
ta chỉ cho cháu cách nhảy”. Tôi nhảy.
Nỗi thống khổ vì sự hổ thẹn đè nặng lên tôi khi lần đầu tiên phải ra khỏi
cái ổ dơ dáy của mình và đứng trần truồng trước những kẻ ăn không ngồi
rồi hoặc chường thân ra nhúc nhắc chạy quanh làm trò tiêu khiển cho họ.
Giờ tôi đã vượt qua sự hổ thẹn. Tâm trí tôi chuyển hết sang mối đe dọa mỗi
khi đầu gối bủn rủn hay trái tim nghẹt lại và tôi phải đứng yên, cứ mỗi lần
như thế, tôi lại ngạc nhiên khám phá ra rằng sau một lúc nghỉ ngơi và chịu
đau một chút, tôi lại có thể di chuyển được, lại bật người, nhảy lên hay bò
và chạy thêm một lúc nữa. Có khi nào rồi sẽ đến lúc tôi nằm xuống và nói,
“Giết tôi đi… tôi thà chết còn hơn tiếp tục”? Đôi khi tôi nghĩ rằng mình sắp
đến giới hạn đó, nhưng tôi luôn luôn nhầm.
Chẳng có chút tôn nghiêm nào an ủi tôi trong những trò này. Khi mơ
thấy những cảnh nhục nhã tầm thường nhất, tôi lại bị tỉnh giấc trong đêm.
Dường như tôi không được phép chết theo cách nào khác, ngoại trừ như
một con chó trong góc phòng.
Rồi một ngày, họ mở tung cửa và tôi bước ra ngoài đối diện với, không
phải hai người đàn ông, mà cả một toán lính đang đứng nghiêm. “Đây”,
Mandel nói, và đưa cho tôi một cái áo ngủ in hoa của phụ nữ. “Mặc nó vào
đi.”
“Tại sao?”
“Tốt thôi, nếu ông muốn trần truồng, thì cứ để vậy đi”
Tôi tròng cái áo ngủ qua đầu. Nó chỉ che được đến nửa đùi. Tôi thoáng
thấy hai cô hầu gái trẻ nhất quay nhanh vào bếp, cười rúc rích như điên.
Cổ tay tôi bị bẻ quặt ra sau lưng và trói lại. “Đã đến lúc rồi, thưa Quan
tòa”, Mandel thì thầm vào tai tôi. “Hãy gắng sức cư xử như một con
người.” Tôi chắc rằng mình có thể ngửi được mùi rượu trong hơi thở của
anh ta.
Họ áp tải tôi ra khỏi sân. Dưới hàng cây dâu tằm, nơi những quả chín
mọng rơi xuống khiến mặt đất nhuộm màu tím sẫm, có một nhóm người
