giảng trong đầu mình. “Hãy nói ra mọi chuyện!”, tôi tự nhủ khi lần đầu tiên
đối mặt với những kẻ hành hạ mình. “Tại sao lại phải im miệng một cách
ngu ngốc chứ? Anh chẳng có bí mật gì cả. Hãy cho họ biết rằng họ đang
hành hạ một con người bằng xương bằng thịt! Hãy biểu lộ sự sợ hãi của
anh, gào thét khi cơn đau ập đến! Anh càng im lặng một cách ngoan cường,
họ càng mạnh tay, điều đó chứng tỏ với họ rằng mỗi linh hồn là một ổ khóa
mà họ phải kiên nhẫn mở ra. Cứ phơi bày hết ra! Cứ giãi bày nỗi lòng đi!”
Thế nên tôi la hét, kêu gào và nói ra bất kỳ điều gì xuất hiện trong đầu.
Thật xảo quyệt! Vì tôi đã để mặc cho bản thân nói năng nhăng cuội, giờ
đây những gì tôi nghe thấy chỉ là những lời than vãn xảo trá của một tên ăn
mày. “Em biết tối qua tôi ngủ ở đâu không?”, tôi nghe chính mình hỏi thế.
“Em có biết cái chái nhỏ để hàng ở phía sau nhà kho không?...”
Nhưng tôi thèm được ăn hơn hết thảy, và mỗi tuần trôi qua, cơn thèm đó
lại càng dữ dội hơn. Tôi muốn mập lại như trước. Cơn đói khát thường trực
trong tôi cả ngày lẫn đêm. Tôi thức dậy với cái dạ dày kêu réo, không thể
chờ tới lượt mình, tôi đi lang thang trong trại lính để hít hà mùi thơm chảy
nước miếng của bột yến mạch và chờ phần bột thừa bị cháy, nịnh nọt lũ trẻ
để chúng ném cho tôi những trái dâu từ trên cây, kéo hàng rào bao quanh
vườn để hái trộm một hai quả đào, qua hết cửa nhà này đến nhà khác,như
một kẻ bất hạnh, nạn nhân của nỗi đam mê, nhưng hiện tại đã hồi phục,
luôn sẵn sàng mỉm cười khi được ban phát bất cứ thứ gì. Một lát bánh mì
và mứt, một tách trà, vào giữa ngày có thể là một tô thịt hầm hay một đĩa
hành và đậu, và bao giờ cũng có hoa quả, mơ, đào, lựu, những sản vật
phong phú của mùa hè. Tôi ăn như một tên ăn mày, ngấu nghiến thức ăn
với cảm giác ngon miệng lạ thường, vét sạch đĩa tới mức ai thấy cũng phải
hài lòng. Không nghi ngờ gì nữa, từng ngày qua, tôi đang chậm rãi lấy lại
sự yêu mến của những người đồng hương.
Và tôi mới giỏi tâng bốc và xu nịnh làm sao! Hơn một lần, tôi đã có bữa
ăn nhẹ được đặc biệt chuẩn bị riêng cho mình. Sườn cừu rán với hồ tiêu và
hẹ lá, hay bánh mỳ kẹp một lát giăm bông và cà chua với miếng phô mai
sữa dê. Nếu tôi có thể biểu lộ lòng biết ơn và báo đáp bằng cách xách hộ
