Đứng ngập bắp chân trong dòng nước yên ả, tôi ru mình trong viễn cảnh
êm đềm ấy.
Đâu phải tôi không biết những mộng tưởng như vậy nói lên điều gì, mơ
trở thành một kẻ thiếu suy nghĩ sống nơi hoang dã, lần theo con đường lạnh
giá quay về thủ đô, tự dò tìm đường về khu phế tích trong sa mạc, quay lại
phòng giam, hay đi tìm lũ mọi và tự nộp mình để bọn chúng muốn làm gì
tùy ý. Không có ngoại lệ nào, chúng là những giấc mơ về những ngày
tháng cuối đời. Không phải mơ mình sẽ sống thế nào mà mình sẽ chết ra
sao. Và tôi biết, tất cả mọi người trong cái thị trấn có thành lũy vây quanh
đang chìm trong bóng tối đó (tôi nghe hai hồi kèn trumpet ngắn thông báo
đã đến giờ đóng cổng) cũng lo những điều tương tự. Tất cả mọi người trừ
đám trẻ con! Lũ trẻ chưa từng ngờ vực gì chuyện những cây cổ thụ to cao
sừng sững vẫn tỏa bóng cho chúng chơi đùa sẽ mãi xanh tươi, rằng một
ngày nào đó, chúng sẽ lớn lên và mạnh mẽ như cha mình, đầy sức sống
giống mẹ mình, chúng sẽ sống và giàu có, nuôi dạy con của mình và già đi
trên mảnh đất nơi chúng sinh ra.
Điều gì khiến thời nay chúng ta không thể sống như cá nước, chim trời,
như trẻ thơ? Đó là lỗi của Đế chế! Đế chế đã tạo nên một thời kỳ lịch sử.
Đế chế đã tự xác định sự tồn tại của mình, không phải trong chu kỳ yên
bình bốn mùa tiếp nối lặp đi lặp lại, mà là trong thời kỳ bất ổn của trỗi dậy
và suy tàn, của khởi đầu và kết thúc, và của tai ương.
Đế chế tự buộc mình sống trong lịch sử và mưu toan chống lại lịch sử.
Chỉ có một ý tưởng duy nhất đang âm thầm ngự trị trong tâm trí của Đế
chế. Làm thế nào để không bị suy tàn, làm thế nào để không phải chết, làm
thế nào để kéo dài thời đại của mình. Hàng ngày, nó truy tìm kẻ thù của
mình.
Nó xảo quyệt và vô tình, nó xua lũ chó săn khát máu của mình đi khắp
mọi nơi. Về đêm, nó sống nhờ những hình ảnh thảm họa. Biết bao thành
phố bị cướp bóc, con người bị cưỡng đoạt, xương chất thành núi, đất đai
hoang phế. Một viễn cảnh vừa điên rồ vừa độc ác. Tôi, kẻ đang lội trong
bùn, cũng bị ảnh hưởng không kém gì tay đại tá Joll trung thành khi lão ta
