mười hoặc hai mươi năm qua. Tôi chưa từng đặt chân đến nơi ông sắp đi.
Đơn giản là tôi đang cảnh báo ông.”
Kể từ ngày thứ hai Đại tá Joll ở đây, tôi đã thấy quá phiền phức vì sự
hiện diện của ông ta, đến mức không từ nào miêu tả chính xác cảm giác của
tôi hơn là đang chịu đựng ông ta. Tôi cho rằng, như một đao phủ lang thang
khắp nơi, ông ta đã quen với việc bị xa lánh. (Hay điều này chỉ đúng ở
những tỉnh mà đao phủ và những kẻ chuyên hành nghề tra tấn vẫn bị coi là
bọn vô đạo đức?).
Nhìn ông ta, tôi tự hỏi không biết ông ta cảm thấy thế nào vào lần đầu
tiên. Được mời đến như một thợ học việc để xoắn cái kìm hoặc vặn cái
đinh ốc, hay bất cứ việc gì những người thợ mới vào nghề vẫn làm, liệu
ông ta có rùng mình dù chỉ là thoáng qua khi ngay lập tức nhận ra mình
đang vi phạm những điều cấm kị? Tôi cảm thấy bản thân cũng đang thắc
mắc liệu ông ta có tiến hành nghi lễ rửa tội riêng sau những khung cửa
đóng chặt trước khi trở về dùng bữa với những người khác hay không. Ông
ta có rửa tay thật kỹ, hoặc biết đâu còn thay tất cả quần áo, hoặc phải chăng
Cục đã tạo ra một giống người mới có thể sống thanh thản giữa những tội
lỗi bẩn thỉu và sự vô tội?
Đến quá nửa đêm, tôi nghe thấy những âm thanh réo rắt và tiếng trống từ
dàn nhạc dưới hàng cây óc chó già cỗi ở phía bên kia quảng trường. Đám
than lớn đang cháy tạo thành một quầng sáng hồng rực trong không trung,
nơi những người lính đang quay cả một con cừu, một món quà từ ‘quý
ngài’. Họ sẽ chè chén đến gần sáng và sau đó lên đường lúc rạng đông.
Tôi đi đến kho thóc bằng lối đi ở phía sau. Cậu lính không có ở vị trí
đứng gác, cánh cửa dẫn ra cái lều vẫn đang mở. Vừa lúc sắp vào tới nơi, tôi
nghe thấy tiếng thầm thì và cười khúc khích bên trong.
Tôi nhìn chằm chằm vào khoảng không đen đặc. “Ai ở đây vậy?”, tôi lên
tiếng.
Có tiếng sờ soạng bên trong và tên lính canh trẻ va phải tôi.
