bất bình và những người áp tải dẫn cậu ta đi. Tôi nhớ lại nỗi ngượng ngùng
day dứt mình đã cảm thấy ngày hôm ấy. Tôi rời phòng xử án, trở về căn hộ
của mình và ngồi trên chiếc ghế bập bênh trong bóng tối suốt đêm, không
cảm thấy muốn ăn gì, cho tới tận giờ ngủ. “Khi có ai đó phải hứng chịu sự
bất công”, tôi tự nhủ, “thì định mệnh buộc những người chứng kiến sự tổn
thương ấy phải gánh lấy mối nhục nhã từ sự bất công đó”. Nhưng sự an ủi
giả dối trong suy nghĩ này không giúp tôi thấy dễ chịu hơn. Đã hơn một
lần, tôi nghĩ về việc từ nhiệm, rút lui khỏi đời sống cộng đồng, mua cho
mình một mảnh vườn nhỏ canh tác hoa lợi. Nhưng sau đó, tôi lại nghĩ rằng
sẽ có người khác được bổ nhiệm để chịu đựng nỗi hổ thẹn này ở văn phòng,
và sẽ chẳng có gì thay đổi hết. Vì vậy, tôi tiếp tục chức trách của mình cho
tới một ngày xảy ra những sự việc khiến tôi không chịu nổi nữa.
Hai kỵ sĩ còn cách chưa đầy một dặm, họ đã bắt đầu vượt qua những
cánh đồng trống không khi người ta trông thấy họ. Tôi là một người trong
đám đông ùa ra đón mừng khi nghe thấy những tiếng hò hét từ mấy bức
tường thành, vì tất cả chúng tôi đều nhận ra chỏm mũ tiểu đoàn màu xanh
và vàng mà họ đang đội. Giữa bầy trẻ con phấn khích đang lao đến, tôi
bước vội qua khoảnh đất mới được cày.
Kỵ sĩ bên trái, đang đi vai kề vai với bạn của mình, quay đi và chạy nước
kiệu tới lối dẫn ra bờ hồ.
Người còn lại tiếp tục thong thả hướng về phía chúng tôi, ngồi thẳng trên
yên, đôi tay giang ra hai bên như thể định ôm lấy chúng tôi hay bay lên trời
vậy.
Tôi bắt đầu chạy hết tốc lực, đôi dép kéo lê trên mặt đất, tim đập thình
thịch.
Phía sau anh ta chừng một trăm yard vọng đến tiếng vó ngựa, ba người
lính mặc giáp cưỡi ngựa đi qua, phi nhanh tới chỗ bụi lau nơi kỵ sĩ kia đã
khuất dạng.
Tôi gia nhập đám đông đang vây quanh người đàn ông (tôi nhận ra anh
ta, dù trông anh ta đã thay đổi nhiều), với chỏm mũ bay phấp phới đầy kiêu
