trú ẩn, cát thì bay khắp nơi. Bọn họ làm việc không hăng hái cho lắm và
chẳng có chung sở thích với tôi (cái sở thích mà bọn họ cho là quái gở), nản
lòng khi những đống cát nhanh chóng phủ đầy trở lại. Nhưng trong một vài
năm, tôi đã thành công trong việc khai quật hoàn toàn đến tận phần nền của
những khung nhà lớn nhất.
Cuộc khai quật gần đây nhất đã phát hiện ra một công trình trông như
chiếc thuyền đắm giữa sa mạc, thậm chí có thể nhìn thấy được từ những
bức tường bao quanh thị trấn. Dựa vào kiến trúc, có lẽ nó là một tòa nhà
công cộng hay một đền thờ nào đó. Chiếc rầm đỡ bằng gỗ dương nặng trịch
chạm trổ hình đàn cá vui đùa quấn quýt mà tôi tìm được giờ vẫn đang treo
trên bếp sưởi. Tôi cũng tìm thấy một nơi giấu những mảnh gỗ nhỏ có vẽ
những kí tự chữ viết mà tôi chưa thấy bao giờ. Chúng bị chôn vùi dưới nền
nhà trong một cái túi tưởng chừng có thể vỡ vụn ra ngay khi vừa chạm vào.
Chúng tôi từng tìm thấy những mảnh gỗ nhỏ giống như vậy trước đây,
chúng nằm rải rác như những mảnh vải trong đống đổ nát, nhưng hầu hết
đã bị bào mòn bởi cát đến mức không còn đọc được chữ viết trên đó. Còn
kí tự trên những mảnh gỗ mới vẫn rõ nét như thể chúng vừa được viết
xong. Giờ đây, với hy vọng có thể giải mã được những kí tự in đó, tôi đã
bắt tay vào việc thu thập những mảnh gỗ nhiều nhất có thể và rao thưởng
cho những đứa trẻ hay chơi ở đây rằng chúng sẽ được thưởng một xu cho
mỗi mảnh gỗ tìm được.
Những thanh gỗ chúng tôi tìm ra đều khô và mục nát. Nhiều thanh chỉ
được cố kết với nhau nhờ cát bao quanh và khi bị lôi ra khỏi cát, chúng lập
tức vỡ vụn. Những thanh khác thì chỉ cần một lực ép nhẹ nhất thôi cũng
gãy lìa. Tôi không biết đám gỗ này đã bao nhiêu năm tuổi. Sự tích của đám
mọi, gồm những người chăn cừu, dân du cư và những kẻ sống lang bạt
trong lều không hề nhắc đến khu định cư lâu dài nào ở gần hồ.
Không có dấu tích của con người trong những đống đổ nát. Nếu khu này
có một cái nghĩa trang thì hẳn là chúng tôi chưa tìm thấy. Những ngôi nhà
không có đồ đạc gì bên trong. Trong một đống tro, tôi đã tìm thấy những
mảnh gốm vỡ làm bằng đất sét khô và vài thứ màu nâu có lẽ đã từng là một
