công sức lao động cực nhọc của người khác, nhưng lại thiếu thốn những trò
tiêu khiển văn minh để khỏa lấp khoảng thời gian nhàn rỗi, nên tôi nuông
chiều nỗi sầu muộn của mình và cố gắng tìm trong sa mạc hoang vu một
nỗi niềm thương tâm xưa cũ. Vô nghĩa, rỗi hơi, dại dột! Thật may là không
ai nhìn thấy tôi lúc đó!
Hôm nay, chỉ bốn ngày sau khi khởi hành chuyến săn người, những tù
nhân đầu tiên của Đại tá đã đến. Từ cửa sổ phòng mình, tôi quan sát họ đi
giữa hàng lính gác cưỡi ngựa băng qua quảng trường, người đầy bụi, mệt
lử, đầu cúi gằm tránh cái nhìn của những khán giả hiếu kỳ đang vây quanh
họ, bọn trẻ con thì nhảy chân sáo và lũ chó đang sủa. Dưới bóng râm của
bờ tường doanh trại, toán lính gác xuống ngựa, còn những tù nhân thì ngay
lập tức tranh thủ ngồi xổm xuống nghỉ, mệt, chỉ trừ một cậu bé vẫn đứng
trên một chân, cánh tay vịn trên vai mẹ và tò mò nhìn chằm chằm lại đám
khán giả hiếu kỳ. Ai đó mang đến một xô nước cùng cái gáo múc. Bọn họ
uống như chết khát đến nơi, trong khi đám người xem bâu lại càng lúc càng
đông và chen chúc nhau kít mít đến nỗi tôi không thể nhìn thấy được gì
nữa. Tôi nôn nóng đợi cậu lính gác đang chen lấn thoát ra khỏi đám đông
và băng qua sân của khu doanh trại.
“Cậu giải thích chuyện này thế nào?”, tôi quát. Cậu ta cúi đầu, đôi tay
ngọ nguậy trong túi quần. “Bọn họ là ngư dân! Sao cậu lại giải họ về đây?”
Cậu ta đưa ra một lá thư. Tôi xé niêm phong và đọc. “Vui lòng nhốt và
biệt giam đám nghi phạm này cho tới khi tôi quay về.” Bên dưới chữ kí của
ông ta có một dấu niêm phong nữa, con dấu của Cục mà ông ta đã mang
theo trong hành trình vào sa mạc và nếu ông ta bỏ mạng, tôi chắc chắn sẽ
phải mở một đợt hành quân thứ hai để tìm lại con dấu đó.
“Ông ta thật lố bịch!”, tôi hét lên và quát tháo ầm ĩ cả căn phòng. Người
ta hẳn sẽ không làm mất thể diện của các sĩ quan chỉ huy trước mặt người
khác hay làm mất thể diện những ông bố trước mặt con họ bao giờ, nhưng
trong tim tôi chẳng có chút lòng trung thành nào đối với người đàn ông này.
“Không ai nói cho ông ta biết rằng họ chỉ là những ngư dân sao? Thật phí
