Mỗi sáng, họ lấy một bọc lá trà ép và đun sôi trong một thùng nước
chừng bốn gallon
trên chiếc bếp lửa dựng bằng cái kiềng ba chân. Bọn họ
vui sướng khi ở đây, quả thực nếu chúng tôi không xua họ đi, họ có thể ở
với chúng tôi mãi mãi, vì vậy dường như việc này phần nào đã nhử họ thoát
ra khỏi cuộc sống hoang dã của mình.
Tôi quan sát họ hàng tiếng đồng hồ từ cửa sổ trên lầu những kẻ rỗi hơi
khác phải xem qua cánh cổng. Tôi quan sát những người phụ nữ đang bắt
chấy, chải mái tóc đen dài và tết đuôi sam cho nhau. Một vài người trong số
đó ho khan. Điều đáng chú ý là không có đứa trẻ con nào trong nhóm,
ngoại trừ một đứa bé sơ sinh và cậu bé trai kia. Có phải một vài người trong
số họ, những người lanh lẹ và tỉnh táo sau cùng đã thành công trong việc
thoát khỏi sự canh giữ của những tên lính hay không? Tôi hi vọng đúng là
vậy. Tôi mong rằng khi chúng tôi trả họ về lại những ngôi nhà của họ dọc
con sông, họ sẽ có nhiều câu chuyện cường điệu để kể cho những người
hàng xóm nghe. Tôi hi vọng rằng sự kiện bị giam cầm lần này sẽ đi vào
huyền thoại của bộ tộc họ và được truyền tai từ đời cha ông cho đến cháu
chắt. Nhưng tôi cũng hi vọng, những kí ức về thị trấn, với cuộc sống tiện
nghi và những thực phẩm kì lạ, không đủ mạnh để cám dỗ họ quay trở lại.
Tôi không muốn quản lý thêm một giống hành khất nữa.
Trong một vài ngày, đám ngư dân này là trò tiêu khiển, với tiếng nói lắp
bắp lạ lùng, sự thèm ăn vô độ, thói vô tư không biết xấu hổ gần như động
vật, và tính nhẹ dạ của họ. Những tên lính canh đi dạo quanh các ô cửa
quan sát họ, cười cợt và buông vài câu bình luận tục tĩu về họ mà họ không
hiểu được, luôn có những đứa trẻ tì mặt vào những chấn song của cánh
cổng, và từ cửa sổ phòng mình, tôi ngó xuống quan sát chăm chú, dù họ
không thể thấy tôi phía sau tấm kính.
Sau đó, tất cả chúng tôi không thể thương cảm bọn họ nổi nữa. Đến ngày
thứ năm, mùi hôi cùng âm thanh hỗn loạn từ những trận cãi vã và tiếng ho
của họ trở nên quá mức chịu đựng. Có một trận xô xát tồi tệ xảy ra khi một
người lính cố lôi một phụ nữ thuộc đám đó vào trong nhà, có lẽ chỉ để chọc
chơi, ai mà biết được, và bị ném đá tới tấp. Tin đồn rằng bọn họ bị bệnh và
