đổi hàng hóa đã đến hồi kết. Bởi theo tin tức truyền từ thủ đô, cần phải tiến
hành bất kì việc gì cần thiết để bảo đảm sự an toàn cho Chính phủ, bất chấp
chi phí tốn kém, chúng tôi đã quay trở lại thời kì của những cuộc lùng sục
bất ngờ và phòng thủ có vũ trang. Không có gì để làm ngoài việc giữ cho
gươm kiếm chúng ta sáng bóng, quan sát và chờ đợi.
Tôi đốt thời gian vào những trò tiêu khiển cũ rích. Tôi đọc các tác phẩm
cổ điển, tiếp tục làm mục lục cho các bộ sưu tập khác nhau của tôi, so sánh
đối chiếu những bản đồ chúng tôi có được về vùng sa mạc phía bắc. Vào
những ngày gió không quá mạnh, tôi tham gia cùng những người thợ đào
đất để dọn sạch cát dồn lại từ những công trình đào xới, và một hoặc hai lần
trong tuần, tôi một mình đi săn linh dương dọc theo bờ hồ vào sáng sớm.
Cách đây một thế hệ, số lượng linh dương và thỏ rừng nhiều đến mức
những người dẫn chó đi tuần đã phải tuần tra trên khắp các cánh đồng đến
tận đêm để bảo vệ những cây lúa mì non. Nhưng dưới sức ép từ khu định
cư, đặc biệt là từ những con chó hoang chạy quanh và săn mồi theo bầy
đàn, bầy linh dương đã rút lui về hướng đông và bắc đến cư trú ở những
khúc sông thấp và xa bờ hơn. Bây giờ, thợ săn phải chuẩn bị cho cuộc đi
săn ít nhất là một giờ trước khi anh ta có thể bắt đầu theo dấu con mồi.
Thỉnh thoảng, trong một buổi sáng may mắn, tôi có thể vực lại tất cả sức
mạnh và sự nhanh nhẹn của thời trai trẻ. Tựa một bóng ma, tôi lướt giữa
các bụi cây. Chân mang đôi ủng ngâm trong dầu nhờn suốt ba mươi năm,
tôi lội băng băng qua nước lạnh. Tôi mặc một tấm da gấu lớn cũ sờn bên
ngoài áo khoác. Sương muối phủ kín bộ râu của tôi nhưng những ngón tay
tôi vẫn ấm áp trong đôi găng tay hở ngón. Với đôi mắt sáng quắc và thính
giác nhạy bén, tôi khịt khịt mũi đánh hơi mồi như một con chó săn và cảm
nhận được sự phấn khích thuần túy trong lòng.
Hôm nay, tôi để lại con ngựa loay hoay ở cuối bãi cỏ trong đầm lầy ở
phía bờ tây - nam hoang vắng và bắt đầu rẽ lối băng qua những đám lau
sậy. Những đợt gió lạnh lẽo và khô rát táp thẳng vào mắt tôi, mặt trời treo
lơ lửng như một quả cam trên đường chân trời với hai sọc màu đen và tía.
Gần như ngay lập tức, nhờ một vận may ngớ ngẩn, tôi đột kích được một
