chúng tôi băng qua cánh cổng, đang được buộc trong bó hàng trên lưng
những con ngựa thồ và bao kiếm của họ thì chứa đầy những cát.
Những dải cát phẳng bắt đầu trồi lên thành từng ụ cát. Chúng tôi nhích
lên chậm chạp khi cứ phải dò dẫm khó nhọc hết đi lên rồi lại đi xuống bên
rìa các ụ cát. Đây hẳn là điều kiện địa hình tồi tệ nhất với lũ ngựa, vì mỗi
khi chúng nặng nề cất bước về phía trước thì chỉ nhích được có vài inch, vó
của chúng lún sâu trong cát. Tôi nhìn người dẫn đường, nhưng tất cả những
gì anh ta có thể làm là nhún vai. “Nó kéo dài hàng dặm, chúng ta phải vượt
qua, không có con đường nào khác.” Đứng trên đỉnh một ụ cát, lấy tay che
mắt và dõi nhìn về phía trước, tôi không thấy gì ngoài những xoáy cát cuồn
cuộn.
Tối hôm đó, một con ngựa trong đàn không chịu ăn. Sáng hôm sau, ngay
cả khi bị quật roi tơi tả nó vẫn không chịu đứng dậy. Chúng tôi phân bổ lại
hàng hóa và bỏ đi một ít củi đốt. Trong lúc những người khác đang làm
việc, tôi đứng ở đằng sau. Tôi có thể thề rằng con vật biết điều gì sắp xảy
ra. Mắt nó đảo liên hồi khi thấy bóng con dao. Khi máu tuôn ra từ cổ, nó cố
đứng lên rũ hết cát rồi đi xiêu vẹo một, hai bước theo hướng gió thổi trước
khi ngã xuống. Tôi đã từng nghe nói rằng, trong cảnh túng quẫn cùng cực,
bọn mọi còn uống máu từ cổ ngựa của chúng. Liệu chúng tôi có còn sống
sót để tiếc nuối số máu chảy tràn phí phạm trên cát này không?
Vào ngày thứ bảy, cuối cùng thì chúng tôi cũng bỏ lại những ụ cát ở
đằng sau, chúng tôi phát hiện ra rằng, giữa khung cảnh hoang vắng nhuốm
màu nâu xám nhạt nhòa, có một dải màu xám đậm hơn. Đến gần hơn nữa,
chúng tôi nhận ra là nó trải dài nhiều dặm từ đông sang tây.
Thậm chí còn có bóng dáng còi cọc đen đúa của những cái cây. Chúng
tôi đã gặp may, người dẫn đường nói rằng. Hẳn là ở đây phải có nước.
Chúng tôi đang đứng trong lòng một hồ nước mặn lâu đời và giáp với
biển. Những cây lau sậy đã héo, trắng nhợt và giòn tới gốc mọc kín quanh
nơi đã từng là bờ hồ.
Những cây bạch dương cũng đã chết từ lâu.
