- Tôi đã nghe đài, Alik ạ, Barley giải thích và biểu lộ tình bạn thân
thiết của mình bằng cách cho vào trong tay Zapadny một tập những số báo
cũ của tờ Times và giới thiệu: - Đây là Wicklow , chuyên viên tiếng Nga
của chúng tôi. Anh ta biết nhiều về ông còn hơn cả ông nữa đấy, phải
không, Léonard Carl?
- Rất may mắn là đã có những điều như thế - Zapadny reo lên - Nhân
tiện cho phép tôi hỏi ông Wicklow: Ông biết những gì về ông chủ mới của
ông? Ông có nghe nói Barley mơ ước bán các loại sách gì để họ tự học
tiếng Hy Lạp, phép lượng giác, hay những công việc nội trợ. Chúng tôi đã
giải thích cho ông ấy rằng, ở đây người bình dân dành những lúc nhàn rỗi
để nhậu nhẹt. Và xin đố ông Wicklow: Ông có biết họ đã mua sách gì
không? Một quyển sách về môn chơi golf! Ông không thể biết đồng bào
chúng tôi say mê môn thể thao tư bản ấy đến mức nào đâu! Không phải
chúng tôi có những nhà tư bản ở đất nước chúng tôi đâu.
Họ có mười người tất cả, ngồi chung quanh một cái bàn màu vàng
dưới một bức tượng của Lénin. Zapadny nói, những người khác ngồi nghe
và hút thuốc. Theo hiểu biết của Barley, không ai trong số học có đủ thẩm
quyền để ký kết một hợp đồng hay thừa nhận một sự giao dịch nào cả.
- Này ông Barley, ông nói sao? Sao lại có cái chuyện vô lí ấy? Ông nói
rằng ông đến đây để mua những sách của chúng tôi? - Zapadny hỏi để mở
đầu cuộc họp, nhướng mày lên và đan các đầu ngón tay lại với nhau theo
cách của Sherlock Homes. Người Anh các ông không bao giờ mua sách của
chúng tôi. Nhưng các ông biết cách làm cho chúng tôi mua sách của các
ông. Hơn nữa, ông, ông chẳng còn được bao nhiu vốn liếng, chí ít, đó là
những gì bạn bè tôi ở Luân Đôn cho biết. Họ nói nhân viên nhà xuất bản
"A and B" ngồi chơi xơi...rượu uýt-ky. Riêng tôi, tôi thấy chế độ ấy thật
tuyệt vời. Nhưng thế thì vì sao ông đến đây? Theo tôi nghĩ, chắc ông tìm
