ĐỢI CHỜ - Trang 27

- Nhưng làm sao anh biết đó là một người đàn ông, Palms?
Người bạn đồng nghiệp của Palmer đọc quyển thứ nhất, quyển thứ hai, ngồi
xuống và nghiên cứu rất lâu quyển thứ ba. Rồi trở lại quyển thứ hai để
nghiên cứu các biểu đồ. Lúc đó, với kinh nghiệm nghề nghiệp, ông ta biết
mình đang đứng trước một tình thế rất nghiêm trọng. Ông ta nói:
- Này Palms, ở vào địa vị của anh, tôi sẽ chuyển tất cả cho họ ngay lập tức.
Nhưng sau khi suy nghĩ, ông ta đã đích thân gọi điện thoại cho Ned theo
đường dây trực tiếp và yêu cầu Ned đợi mình.
Hai ngày sau, hiệu lệnh sửa soạn cuộc chiến được ban ra. Bốn giờ sáng thứ
Tư, đèn còn sáng ở tầng chót một ngôi nhà nhỏ bằng gạch ở khu phố
Victoria, chi nhánh do Ned chọn, ở đó vừa chấm dứt trong sự kinh hoàng
tập thể, cuộc họp đầu tiên của toán đặc nhiệm đảm trách chiến dịch, sau
này được mệnh danh là “Chim Xanh”. Năm giờ sau đó, trong hai cuộc họp
khác tại tổng hành dinh của cơ quan Tình báo ở một cái tháp mới trên
Embankment, Ned lại ngồi sau bàn giấy của mình, bao quanh bởi những
chồng hồ sơ dày cộm, giống như những chướng ngại vật.
Ned nói với Brock, viên phụ tá tóc hoe của ông ta:
- Có thể Trời cũng không xâm nhập được, nhưng cách ông ta chọn các Joes
của mình còn khó xâm nhập hơn!
Trong ẩn ngữ của nghề nghiệp, một Joe là một nguồn cung cấp thông tin,
theo tiếng thông thường: Một điệp viên. Khi nói đến Joe, phải chăngd ám
chỉ Landau? hay Katia? hay tác giả vô danh của các quyển sổ tay? Hay ông
ta đã chỉ đích danh nhân vật còn trong bóng tối lờ mờ: nhà quý phái - điệp
viên lớn của nước Anh là Bartholomew Scott Blair? Brock không biết điều
đó và cũng không cần phải biết. Một tuần trôi qua trước khi Ned quyết định
- không phải không có những sự thận trọng thường lệ - mời “ông già
Palfrey đến cộng tác”. Đã từ lâu lắm rồi, tôi luôn luôn là cái “ông già
Palfrey ” ấy.
- “Ông già Palfrey” ở đâu rồi? Hãy đi mời cái ông cử nhân luật ấy đến đây.
Việc kia thuộc phần của Palfrey.
Vài hàng đủ để tôi tự giới thiệu. Không cần phải mất nhiều thì giờ. Tôi tên
là Horatio Benedict de Palfrey. Nhưng trong cơ quan, người ta gọi tôi với